BBC - Sebuah tim ilmuwan internasional sedang mencoba mengembangkan vaksin yang sepenuhnya buatan untuk memerangi polio. Penyakit ini akan segera diberantas, dengan hanya beberapa ratus kasus sekarang dilaporkan di seluruh dunia setiap tahun. Harapannya adalah pendekatan baru ini dapat mengatasi beberapa kekurangan pada vaksin yang ada, dan membantu menghilangkan polio sama sekali. Organisasi Kesehatan Dunia dan Bill & Melinda Gates Foundation memberikan $ 674,000 (£ 438,000) hibah. Proyek ini diumumkan pada pertemuan tahunan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Sains di San Jose, California. Peneliti di AS dan Inggris akan berpartisipasi. Di Inggris, ini akan menarik pekerja dari Leeds, Oxford, Reading, dan sinkrotron Diamond.

Genom 'dihapus'

Pertempuran melawan polio sangat menggoda untuk dimenangkan. Di mana pernah ada ratusan ribu kasus di seluruh dunia, hanya 350 yang dilaporkan tahun lalu, dan sebagian besar terjadi di Pakistan. Namun mil terakhir terbukti frustasi. Salah satu alasannya adalah karena vaksin oral yang ada menggunakan versi virus yang lemah sebagai rangsangannya untuk memancing respons dan perlindungan pada pasien. Tetapi jika partikel virus tidak memiliki mesin genetik, rute transmisi ini ditutup, dan Organisasi Kesehatan Dunia dan Yayasan Gates akan mendanai para ilmuwan untuk merekayasa partikel tersebut hanya untuk digunakan sebagai vaksin pengganti. Profesor Dave Stuart dari Universitas Oxford adalah anggota tim. "Gagasan vaksin sintetik adalah bahwa vaksin itu tidak mengandung genom - bebas virus," katanya kepada BBC News. "Jadi itu dibuat, dengan cara, seperti bahan kimia super, bahan kimia rumit, yang merakit dirinya sendiri agar terlihat seperti virus tetapi tidak memiliki cara untuk meniru."

Tim merasa sudah agak jauh untuk mencapai tujuannya karena keberhasilannya dalam mengembangkan vaksin sintetis untuk memerangi virus penyakit kaki dan mulut (FMDV). Polio berasal dari keluarga virus yang sama dan bekerja dengan cara yang sangat mirip. Salah satu kendala yang harus diatasi tim dalam menghasilkan solusi FMDV adalah menemukan cara untuk mempertahankan bentuk partikel ketika tidak ada bahan genetik di dalamnya. Prof Stuart menjelaskan: “Ada masalah karena jika Anda mencoba membuat sesuatu yang terlihat seperti virus tetapi tidak mengandung genom, itu cenderung lebih rapuh.

"Kami harus menggunakan pengetahuan terperinci tentang bagaimana atom-atom dalam struktur rumit ini diatur untuk kemudian masuk dan melakukan beberapa rekayasa ulang molekuler untuk membuatnya lebih stabil, sehingga bisa bertahan cukup lama untuk mendorong respon perlindungan yang cukup dari sistem kekebalan tubuh. ”Selain sebagai profesor biologi struktural di Oxford, Dave Stuart adalah direktur ilmu kehidupan di Diamond Light Source, fasilitas ilmu sinkrotron nasional Inggris.

Di Diamondlah sinar-X yang kuat digunakan untuk mencitrakan tipe-tipe struktur ini pada skala atom dan molekul. Para ilmuwan menekankan bahwa pendekatan sintetik hanyalah bagian dari strategi yang diperlukan untuk menghilangkan polio secara total, dan mereka memperingatkan bahwa vaksinasi harus berlanjut selama beberapa tahun di luar kasus yang tercatat terakhir untuk memastikan tidak ada peluang untuk membangun kembali dirinya. “Aspirasi kami pada akhirnya adalah untuk menyingkirkan virus dan mengirimkannya ke beberapa vial di freezer Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Georgia, atau di mana pun,” kata Prof Stuart. Tokoh penting Inggris lainnya dalam tim adalah Prof Ian Jones dari Reading University, Prof Dave Rowlands di University of Leeds, dan Dr Andy Macadam di Institut Nasional untuk Standar dan Kontrol Biologis.