Alzheimer adalah penyakit yang tidak terdiagnosis pada a jumlah pasien yang tinggi. Menurut angka yang dikeluarkan oleh Masyarakat Saraf Spanyol (SEN), dari orang-orang 600,000 yang menderita ini penyakit neurodegeneratif, antara 30% dan 40% tidak menyadari bahwa mereka memilikinya.

Gejala pertama biasanya muncul sekitar 5 tahun sebelum penyakit full-blown terjadi. Dimulai sebagai kehilangan ingatan, terutama yang berkaitan dengan peristiwa terkini. Saat persiapan sedang berlangsung untuk Hari Dunia Menentang Alzheimer pada hari Sabtu 21^st September, kami diingatkan bahwa diagnosis dini selama tahap awal adalah alat mendasar dalam meningkatkan kualitas hidup pasien dan keluarga mereka.

Namun, penyakit ini tidak mudah didiagnosis. Alzheimer dapat dengan mudah dikacaukan dengan jenis demensia lain, terutama pada tahap awal. Alzheimer disebabkan oleh kematian neuron dan oleh adanya dua struktur otak yang abnormal: proliferasi plak pikun (deposit beta-amiloid peptida) dan pembentukan struktur yang disebut amiloid fibril. Konfirmasi mutlak bahwa seseorang terkena penyakit ini hanya dapat diberikan setelah a biopsi, yang bukan merupakan solusi klinis. Oleh karena itu, spesialis menggunakan teknik gabungan lainnya: wawancara klinis, pencitraan biomedis (TAC, pemindaian MRI otak), electroencephalograms dan analisis protein beta-amiloid dalam cairan sefalorachidian.

Masalah mencapai a diagnosa berarti bahwa, pada tahap awal, penyakit ini hanya dikenali pada 5% kasus, sedangkan pada tahap selanjutnya dan lebih berkembang ia didiagnosis dalam 64% kasus.

Alzheimer adalah salah satu penyebab utama cacat dan ketergantungan di dunia barat dan insidensinya meningkat. Karena penuaan populasi yang progresif dan peningkatan harapan hidup pasien, dihitung bahwa di 2050 mungkin ada lebih dari satu juta orang dengan penyakit ini di Spanyol saja. Situasi ini diperburuk oleh kenyataan bahwa itu membawa beban yang sangat besar struktur sosial dan kesehatan. Seorang pasien yang terkena Alzheimer membutuhkan, rata-rata, 70 jam seminggu perawatan. Dalam 80% kasus, tanggung jawab untuk perawatan pasien jatuh ke anggota keluarga.