GENEVA (UNHCR) - Badan pengungsi PBB yang disebut Kamis untuk tindakan Eropa mendesak untuk menghentikan meningkatnya pengungsi dan kematian migran di laut, setelah lebih dari 260 orang telah meninggal atau dilaporkan hilang ketika mencoba menyeberangi Laut Mediterania untuk sampai ke Eropa pada hari-hari terakhir 10 saja.

Para korban melaporkan insiden-insiden yang mengganggu dari penenggelaman massal, mati lemas dan dugaan penusukan ganda, UNHCR mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan di Jenewa. Penghitungan suram membawa ke beberapa 800 jumlah kematian di laut sejauh tahun ini, dibandingkan dengan total kematian 600 di semua 2013, dan 500 di 2012.

"Kematian orang-orang 260 dalam waktu kurang dari sepuluh hari, dalam keadaan yang paling mengerikan, adalah bukti bahwa krisis Mediterania semakin meningkat," kata António Guterres, Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi. "Orang Eropa perlu mengambil tindakan segera untuk menghentikan bencana ini menjadi lebih buruk di paruh kedua 2014."

Grafik tragedi menandai krisis yang semakin meningkat di pantai-pantai Eropa, karena banyak orang yang melarikan diri dari Eritrea, Suriah, dan negara-negara lain yang dilanda kekerasan mencari keselamatan di Eropa dengan mempertaruhkan hidup mereka di laut di tangan penyelundup.

Lebih dari 75,000 pengungsi dan migran tiba di Italia, Yunani, Spanyol, dan Malta melalui laut di paruh pertama 2014 - 25 persen lebih banyak daripada 60,000 yang melakukan perjalanan yang sama di seluruh 2013, dan lebih dari tiga kali 22,500 yang tiba di seluruh 2012.

Italia menerima jumlah kedatangan terbesar (63,884), diikuti oleh Yunani (10,080), Spanyol (1,000) dan Malta (227). Pengungsi dan migran 21,000 selanjutnya telah tiba di Italia sejak 1 Juli. Jumlah terbesar berasal dari Eritrea, Suriah dan Mali. Sebagian besar kiri dari Afrika Utara, dan terutama Libya.

Sejumlah besar dari ini - hampir 11,000 - adalah anak-anak, dan beberapa 6,500 dari mereka, kebanyakan orang Eritrea, sendirian atau terpisah dari keluarga mereka.

Selama akhir pekan 19-20 Juli saja, otoritas Italia dan Malta, bersama dengan beberapa kapal komersial, menyelamatkan orang-orang 8,000.

Guterres memuji Italia dan Malta atas upaya mereka, tetapi mengatakan negara-negara Eropa perlu meningkatkan bantuan mereka. Dia meminta pemerintah untuk memperkuat operasi penyelamatan, menyediakan akses cepat ke prosedur suaka bagi mereka yang membutuhkan perlindungan, dan menawarkan alternatif hukum untuk penyeberangan laut yang berbahaya.

Para pengungsi dan migran yang diselamatkan telah melaporkan menyerahkan tabungan hidup mereka kepada para penyelundup, untuk bepergian dalam dinghies yang tidak layak dan penuh sesak, dikemas ke dalam beberapa meter ruang tanpa makanan, air atau jaket pelampung.

Perjalanan bisa memakan waktu antara satu hingga empat hari, tergantung kondisi cuaca, laut, dan perahu. Dalam beberapa insiden, orang terdampar selama lebih dari dua minggu sebelum diselamatkan.

Pada 14 Juli, otoritas Italia menyelamatkan 12 orang 40 mil di lepas pantai Libya. Para penyintas mengatakan perahu karet mereka membawa orang 121. Penumpang panik ketika mulai mengempis di satu sisi, dan terbalik. Sebanyak 109 orang hilang; satu orang mengatakan dia kehilangan istrinya yang sedang hamil selama kejadian itu.

Pada 15 Juli, orang 29 ditemukan tewas akibat asfiksia di palka kapal nelayan. Polisi Italia minggu ini menangkap lima pria yang dicurigai membunuh dan melempar lebih dari 100 yang mencoba menyeberang dari Afrika ke Eropa dengan kapal itu. Laporan mengatakan sebanyak 131 orang hilang dan diduga tewas setelah beberapa ditikam dan yang lain dibuang ke laut ketika mereka berusaha untuk melarikan diri dari asap beracun yang tercekik di bawah dek.