Ebola menyebar di Afrika Barat dengan mutasi yang signifikan
Terima kasih kepada tim peneliti internasional, wabah Ebola memiliki liputan real-time di komunitas ilmiah. MSF dan ONG lainnya mengikuti penyebaran wabah, dengan mengurutkan genom virus dari orang-orang di Sierra Leone. Sekarang orang tahu bahwa virus bermutasi dari awal penyakit ini.
Sebuah tim peneliti internasional mengurutkan genom 99 Ebola, dengan akurasi yang sangat tinggi, dari orang-orang 78 yang didiagnosis dengan Ebola di Sierra Leone pada bulan Juni. “Genom Ebola sangat sederhana. Ia hanya memiliki tujuh gen. Secara umum, virus ini luar biasa karena mereka adalah hal-hal kecil yang dapat melakukan banyak kerusakan, ”kata Pardi Sabeti, seorang ahli biologi komputasi di Harvard University dan penulis utama studi ini. Tim membantu menemukan kasus Ebola pertama di Afrika. Mereka juga segera mengirimkan sampel diagnostik dari pasien kembali ke AS dan mulai mengurutkan genom virus. “Kami memiliki orang-orang 20 di lab saya yang bekerja sepanjang waktu,” kata Sabeti.
Sementara bergerak melalui populasi manusia di Afrika Barat, katanya, virus telah mengumpulkan mutasi sekitar dua kali lebih cepat daripada saat beredar di antara hewan dalam dekade terakhir atau lebih.
“Semakin banyak waktu Anda memberi virus untuk bermutasi dan lebih banyak transmisi dari manusia ke manusia yang Anda lihat,” katanya, “semakin banyak kesempatan yang Anda berikan untuk jatuh pada beberapa mutasi yang dapat membuatnya lebih mudah menular atau lebih patogenik”.
Sabeti mengatakan dia tidak tahu apakah itu terjadi. Tetapi perubahan cepat dalam genom virus dapat melemahkan alat-alat yang peneliti harus mendeteksi Ebola atau, berpotensi, untuk mengobati pasien.