BBC - Para ilmuwan yang melacak wabah Ebola di Guinea mengatakan virus telah bermutasi. Para peneliti di Institut Pasteur di Perancis, yang pertama kali mengidentifikasi wabah Maret lalu, sedang menyelidiki apakah itu bisa menjadi lebih menular. Lebih dari 22,000 orang telah terinfeksi Ebola dan 8,795 telah meninggal di Guinea, Sierra Leone, dan Liberia.

Para ilmuwan mulai menganalisis ratusan sampel darah dari pasien Ebola di Guinea.

Mereka melacak bagaimana virus berubah dan mencoba memastikan apakah virus itu dapat melompat lebih mudah dari orang ke orang

"Kami tahu virusnya berubah cukup banyak," kata ahli genetika manusia Dr Anavaj Sakuntabhai.

“Itu penting untuk mendiagnosis (kasus baru) dan untuk perawatan. Kita perlu tahu bagaimana virus (berubah) untuk bersaing dengan musuh kita. ”

Bukan hal yang aneh bagi virus untuk berubah selama periode waktu tertentu. Ebola adalah virus RNA - seperti HIV dan influenza - yang memiliki tingkat mutasi yang tinggi. Itu membuat virus lebih mampu beradaptasi dan meningkatkan potensi untuk menjadi lebih menular.

"Kami sekarang telah melihat beberapa kasus yang tidak memiliki gejala sama sekali, kasus tanpa gejala," kata Anavaj Sakuntabhai.

“Orang-orang ini mungkin adalah orang-orang yang dapat menyebarkan virus dengan lebih baik, tetapi kita masih belum mengetahuinya. Virus dapat mengubah dirinya menjadi tidak terlalu mematikan, tetapi lebih menular dan itu adalah sesuatu yang kita takuti. ”

Tetapi Profesor Jonathan Ball, seorang ahli virologi di Universitas Nottingham, mengatakan masih belum jelas apakah lebih banyak orang yang sebenarnya tidak menunjukkan gejala dalam wabah ini dibandingkan dengan yang sebelumnya.

“Kita tahu infeksi asimptomatik terjadi ... tetapi apakah kita melihat lebih banyak dari itu dalam wabah saat ini sulit dipastikan,” katanya.

“Ini bisa menjadi permainan angka, bahwa semakin banyak infeksi yang ada di populasi yang lebih luas, maka jelas semakin banyak infeksi tanpa gejala yang akan kita lihat.”