Tiangong-1, juga disebut lab "Istana Surgawi" bertabrakan dengan Bumi. Stasiun luar angkasa pertama China akan jatuh ke Bumi tahun depan, kira-kira pada paruh kedua tahun 2017

Namun, berbicara di sebuah pusat peluncuran satelit di Gurun Gobi pekan lalu, para pejabat mengatakan modul tak berawak itu sekarang "secara komprehensif memenuhi misi historisnya" dan diatur untuk memasuki kembali atmosfir bumi pada titik tertentu di paruh kedua 2017.

"Berdasarkan perhitungan dan analisis kami, sebagian besar laboratorium ruang angkasa akan terbakar selama jatuh," wakil direktur kantor rekayasa luar angkasa berawak China, Wu Ping, seperti dikutip oleh kantor berita resmi Xinhua.

Pengumuman itu muncul untuk mengkonfirmasi bulan spekulasi bahwa Cina telah kehilangan kendali atas modul 10.4m setelah mengalami semacam kegagalan teknis atau mekanis.

Jonathan McDowell, astrofisikawan Harvard terkenal dan penggemar industri luar angkasa, mengatakan pengumuman itu menyarankan Tiongkok telah kehilangan kendali stasiun dan bahwa itu akan masuk kembali ke atmosfer Bumi “secara alami.”

Jika ini kasusnya, tidak mungkin untuk memprediksi di mana puing-puing dari stasiun luar angkasa akan mendarat.

"Anda benar-benar tidak bisa mengendalikan hal-hal ini," katanya. “Bahkan beberapa hari sebelum memasuki kembali kita mungkin tidak akan tahu lebih baik dari enam atau tujuh jam, plus atau minus, ketika itu akan turun. Tidak tahu kapan itu akan turun berarti tidak tahu kemana akan turun. ”

McDowell mengatakan sedikit perubahan dalam kondisi atmosfer bisa menyenggol lokasi pendaratan "dari satu benua ke benua berikutnya".

Sementara sebagian besar dari delapan ton stasiun ruang angkasa akan mencair ketika melewati atmosfer, McDowell mengatakan beberapa bagian, seperti mesin roket, begitu padat sehingga mereka tidak akan terbakar sepenuhnya.

"Akan ada gumpalan sekitar 100kg atau lebih, masih cukup untuk memberi Anda pukulan keras jika memukul Anda," katanya.

"Ya, ada kemungkinan itu akan merusak, mungkin mengambil mobil seseorang, akan ada hujan beberapa potong logam, mungkin melewati atap seseorang, seperti jika sebuah flap jatuh dari pesawat, tapi itu tidak meluas kerusakan."

Wu Ping, petugas ruang angkasa, mengatakan kepada wartawan laboratorium - yang diluncurkan ke luar angkasa di tengah gembar-gembor besar pada September 2011 - telah membuat "kontribusi penting bagi penyebab ruang angkasa berawak China" selama empat setengah tahun masa kerjanya.

Dia mengklaim kembalinya ke bumi adalah "tidak mungkin mempengaruhi kegiatan penerbangan atau menyebabkan kerusakan di tanah".

"China selalu sangat menghargai pengelolaan puing-puing ruang angkasa, melakukan penelitian dan tes pada mitigasi dan pembersihan puing-puing ruang angkasa," kata Wu, menurut Xinhua.

Wu mengatakan Tiangong-1 “saat ini masih utuh” dan pihak berwenang akan “terus memantau [itu] dan memperkuat peringatan dini untuk kemungkinan tabrakan dengan objek.”

"Jika perlu, China akan merilis perkiraan kejatuhannya dan melaporkannya secara internasional," tambahnya.

Space Peminat yang telah memantau Tiangong-1, dan mencoba untuk menarik perhatian pada kesulitannya, takut ada risiko - meskipun kecil - bahwa potongan lab yang jatuh dapat menyebabkan kerusakan kembali di bumi.

"Ini bisa menjadi hari yang benar-benar buruk jika potongan-potongan ini turun di daerah yang berpenduduk," Thomas Dorman, seorang astronom amatir yang telah mencoba untuk melacak lab yang hilang, adalah seperti dikutip oleh situs web space.com pada bulan Juni.

Laboratorium ruang angkasa pertama China kemungkinan besar mendarat di lautan atau di daerah yang tidak berpenghuni, Dorman mengakui.

"Tapi ingat - kadang-kadang, kemungkinan tidak berhasil, jadi ini mungkin tahan menonton."