Peristiwa El Niño yang sedang berlangsung diprediksi oleh model iklim sebagai peristiwa besar, mungkin salah satu yang terkuat yang pernah tercatat.

Peristiwa dan data meteorologi masa lalu menunjukkan bahwa risiko kekeringan parah tinggi di PNG, Kepulauan Solomon, Vanuatu, Kaledonia Baru, Fiji, Tonga, dan Samoa, sementara Pulau Niue dan Cook berisiko tinggi mengalami kekeringan karena lokasinya yang lebih timur. Risiko kekeringan juga tinggi di Palau, Marianas Utara dan Guam, FSM, dan Kepulauan Marshall.

Curah hujan di atas normal diperkirakan terjadi di Kiribati antara Juni dan Agustus 2015. Ada peningkatan risiko siklon hebat, berpotensi awal dan akhir musim siklon, dan kemungkinan peningkatan siklon terutama di Niue, Samoa dan Kepulauan Cook (timur Tonga).

Meningkatnya risiko penyakit yang ditularkan melalui vektor seperti malaria dan demam berdarah karena banyaknya nyamuk dan penurunan kekebalan akibat kekurangan gizi diperkirakan terjadi di semua Wilayah Tenggara dan India.

Setiap beberapa tahun, arus hangat yang luar biasa mengalir di lepas pantai barat Amerika Selatan. Penampilannya setelah Natal memimpin para pelaut di Peru untuk menamainya El Nino, anak Kristus dalam bahasa Spanyol. Seperti anak kecil, hal itu terkadang tidak dapat diprediksi, dan terkadang menciptakan malapetaka. Dalam kasus El Nino, bencana alam seperti badai, banjir, kekeringan, dan kelaparan terjadi di belahan dunia yang jauh.

Istilah El Nino saat ini digunakan untuk merujuk pada periode cuaca hangat yang kuat dan berkepanjangan, yang mempengaruhi iklim di seluruh dunia. Periode air hangat di timur Pasifik (El Nino) dan periode air dingin (La Nina) disertai dengan perubahan tekanan udara di Pasifik timur dan barat: ini disebut Osilasi Selatan. Seluruh siklus sekarang disebut sebagai El Nino Southern Oscillation (ENSO). Efek La Nina umumnya kurang menonjol dan cenderung menjadi kebalikan dari El Nino.

• Peristiwa El Nino terjadi secara tidak teratur, setiap tahun 2-7.
• Mereka bertahan dari 12 hingga bulan 18.
• Peristiwa El Nino dimulai dengan melemahnya angin yang berlaku di Pasifik dan pergeseran pola curah hujan.
• Kejadian tersebut terkait dengan cuaca ekstrim (banjir dan kekeringan) di negara-negara di sekitar Pasifik dan lebih jauh lagi.
• Periode kering yang berkepanjangan dapat terjadi di Asia Tenggara, Afrika Selatan dan Australia Utara dan hujan deras, kadang-kadang dengan banjir, di Peru dan Ekuador.
• Selama El Nino yang khas, monsun Asia biasanya melemah dan didorong ke arah khatulistiwa, sering membawa kekeringan musim panas ke wilayah barat laut dan tengah India dan hujan deras di timur laut.
• Wilayah di mana El Nino memiliki pengaruh kuat terhadap iklim adalah wilayah dengan sumber daya paling sedikit: Afrika bagian selatan, sebagian Amerika Selatan, Asia Tenggara.

 

Dampak kesehatan dan bencana alam

Jumlah orang yang terbunuh, terluka atau menjadi tunawisma akibat bencana alam meningkat secara mengkhawatirkan. Ini sebagian disebabkan oleh pertumbuhan penduduk dan konsentrasi penduduk di daerah berisiko tinggi seperti zona pesisir dan kota. Kerentanan mereka terhadap kondisi cuaca ekstrim juga meningkat. Sebagai contoh:

• Kota-kota kumuh besar dengan habitat tipis sering terletak di tanah yang sering terkena banjir.
• Di banyak daerah, satu-satunya tempat yang tersedia bagi masyarakat miskin mungkin adalah tanah marjinal dengan sedikit pertahanan alami terhadap cuaca ekstrem.

Fluktuasi bencana alam yang besar dari tahun ke tahun, beberapa di antaranya dapat dijelaskan oleh El Nino, digambarkan sebagai siklus bencana El Nino.

• Risiko bencana alam paling tinggi di tahun-tahun selama dan setelah munculnya El Nino dan terendah di tahun-tahun sebelumnya.
• Peristiwa El Nino 1982-83 dan 1997-98, yang paling baru, adalah abad terbesar ini.
• El Nino dikaitkan dengan kematian dan penyakit, yang sebagian besar disebabkan oleh bencana terkait cuaca seperti banjir dan kekeringan.
• Di 1997 Central Ecuador dan Peru mengalami curah hujan lebih dari 10 kali normal, yang menyebabkan banjir, erosi yang luas dan tanah longsor dengan korban jiwa, perusakan rumah dan persediaan makanan.
• Pada tahun yang sama, hampir 10% dari semua fasilitas kesehatan di Peru rusak.
• 1991-92 El Nino membawa kekeringan terburuk di Afrika bagian selatan abad ini, yang mempengaruhi hampir 100 juta orang.
• Ekuador, Peru dan Bolivia menderita epidemi malaria yang parah setelah hujan deras pada tahun 1983 El Nino. Epidemi di Ekuador diperparah dengan perpindahan penduduk akibat banjir.
• Bencana alam paling mahal yang pernah terjadi, Hurricane Andrew, terjadi selama 1991-92 El Nino yang sama meskipun El Nino biasanya mengurangi aktivitas badai.
• Selama kekeringan 1997 El Nino melanda Malaysia, Indonesia dan Brasil, memperburuk kebakaran hutan besar. Menghirup asap dari kebakaran ini adalah masalah kesehatan masyarakat yang besar di negara-negara ini, dengan banyak orang mengunjungi fasilitas kesehatan dengan masalah pernapasan.

Baru-baru ini, ada pengakuan yang semakin meningkat tentang kaitan antara El Nino dan penyakit. Sebagai contoh, dokter selama bertahun-tahun tertarik dengan siklus malaria di beberapa negara kira-kira setiap tahun 5. Siklus semacam itu di India, Venezuela, dan Columbia kini telah dikaitkan dengan El Nino. Diucapkan perubahan dalam kejadian penyakit epidemik dapat terjadi secara paralel dengan kondisi cuaca ekstrim yang terkait dengan siklus El Nino.

 

El Nino dan penyakit epidemi

Siklus El Nino dikaitkan dengan peningkatan risiko beberapa penyakit yang ditularkan oleh nyamuk, seperti malaria, demam berdarah dengue dan Rift Valley. Transmisi malaria sangat sensitif terhadap kondisi cuaca. Dalam iklim kering, hujan deras dapat menciptakan genangan air, yang menyediakan kondisi pembibitan yang baik untuk nyamuk. Dalam iklim yang sangat lembab, kekeringan dapat mengubah sungai menjadi string kolam, tempat perkembangbiakan yang lebih disukai dari jenis nyamuk lainnya.

Generalisasi tentang hubungan antara transmisi penyakit yang ditularkan melalui vektor dan El Nino tidaklah mudah, karena transmisi lokal bergantung pada ekologi spesies vektor lokal, yang responsnya terhadap waktu dan jumlah curah hujan mungkin berbeda.

 

Malaria

• Malaria meningkat dan muncul kembali di daerah-daerah di mana ia sebelumnya dikendalikan.

Di padang pasir dan dataran tinggi di daerah malaria, curah hujan, kelembaban dan suhu merupakan parameter penting untuk penularan penyakit. Di tempat-tempat ini penularan malaria tidak stabil dan populasi tidak memiliki kekebalan protektif. Dengan demikian, ketika kondisi cuaca mendukung transmisi, epidemi yang serius dapat terjadi.

Di beberapa daerah dataran tinggi suhu yang lebih tinggi mungkin terkait dengan El Nino dapat meningkatkan penularan malaria. Ini telah terbukti terjadi di bagian lintang yang lebih tinggi di Asia, seperti Pakistan utara. Pada awal abad ini, epidemi malaria secara berkala berkobar di wilayah Punjab (timur laut Pakistan dan barat laut India) setelah curah hujan monsun yang berlebihan.

Sebelum munculnya DDT untuk pengendalian malaria, risiko malaria di Punjab meningkat lima kali setelah El Nino.

Dari 1921, perkiraan epidemi malaria di wilayah tersebut didasarkan pada hubungan antara curah hujan dan kematian malaria, menciptakan kemungkinan sistem peringatan dini malaria pertama. Malaria sekarang dikendalikan di Punjab, tetapi itu masih merupakan masalah serius di daerah yang lebih kering di Rajasthan Barat dan Gujarat di India dan Pakistan. Di sana juga, epidemi terkait dengan curah hujan yang berlebihan. Namun, di beberapa daerah, epidemi malaria terkait dengan curah hujan di bawah rata-rata.

• Di Venezuela dan Kolombia, kasus malaria meningkat lebih dari sepertiga setelah kondisi kering yang terkait dengan El Nino.
• Di Sri Lanka, pada masa pra-DDT, risiko malaria meningkat tiga kali lipat setelah kegagalan musim hujan yang juga dikaitkan dengan El Nino.
• Di Afrika Selatan, negara-negara baru-baru ini mengalami epidemi malaria setelah curah hujan yang tidak biasa.

 

Dengue

Dengue adalah penyakit tropis virus yang paling penting yang ditularkan oleh nyamuk.

Nyamuk yang menularkan demam berdarah berkembang biak dalam kontainer dan kurang sensitif terhadap pola curah hujan, tetapi suhu yang lebih tinggi yang terkait dengan El Nino mungkin memiliki efek pada transmisi virus. Hubungan antara kondisi cuaca dan transmisi demam berdarah dan wabah belum jelas; bahkan jika kondisi cuaca menguntungkan untuk transmisi, penduduk lokal mungkin sudah kebal terhadap virus yang lazim.

Studi awal telah menunjukkan hubungan antara El Nino Southern Oscillation dan insiden demam berdarah di negara-negara di mana El Nino Southern Oscillation memiliki pengaruh yang kuat terhadap cuaca (misalnya beberapa negara Kepulauan Pasifik dan Indonesia). Di 1998, banyak negara di Asia menderita demam dengue dan demam berdarah dengue yang luar biasa tinggi, beberapa di antaranya mungkin disebabkan oleh cuaca ekstrim yang berhubungan dengan El Nino.

 

Ensefalitis Australia

Wabah Australia Encephalitis (Murray Valley Encephalitis - MVE), penyakit menular nyamuk lainnya, terjadi di Australia tenggara beriklim sedang setelah hujan lebat dan banjir yang terkait dengan peristiwa La Nina. Ada beberapa bukti bahwa wabah infeksi virus Ross River terkait dengan La Nina juga, tetapi ini kurang pasti bahwa dalam kasus MVE. Dampak kesehatan masyarakat dari infeksi Ross River lebih besar daripada MVE dalam hal jumlah orang yang terkena dampak.

 

Demam rift Valley

Rift Valley Fever (RVF) adalah penyakit virus yang ditularkan oleh nyamuk, yang terutama menyerang ternak, tetapi dapat menyebar ke populasi manusia setempat. Wabah penyakit manusia di Afrika bagian timur selalu mengikuti episode hujan lebat (meskipun di kawasan itu, El Nino tidak selalu dikaitkan dengan curah hujan yang deras). Wabah penyakit yang parah terjadi setelah curah hujan yang berlebihan di timur laut Kenya dan Somalia selatan selama El Nino 1997-98. Pola curah hujan luar biasa lebat untuk El Nino, mengakibatkan banjir dan wabah besar malaria dan kolera.

 

Perkiraan El Nino

Fokus penelitian berpusat pada kemampuan untuk memprediksi peristiwa El Nino beberapa bulan sebelumnya. Ramalan musiman (juga disebut perkiraan El Nino) digunakan untuk memprediksi tren iklim utama untuk apa pun dari beberapa bulan hingga beberapa musim ke depan. Ramalan musiman biasanya menggambarkan kemungkinan faktor cuaca (suhu, curah hujan) berada di atas, dekat atau di bawah rata-rata. Perkiraan semacam itu jauh lebih dapat diandalkan selama El Nino, karena efeknya yang kuat pada iklim. Prakiraan ini hanya bersifat eksperimental saat ini, tetapi keakuratan dan keandalannya diperkirakan akan meningkat dalam waktu dekat.

Karena peristiwa El Nino berevolusi selama beberapa bulan, itu sudah mungkin untuk memberikan peringatan lanjutan dari banyak dampak setelah dimulainya suatu peristiwa telah dikonfirmasi.

 

El Nino dan pemanasan global

Pemanasan global adalah salah satu ancaman paling serius terhadap lingkungan kita. Meskipun kita tidak tahu bagaimana perubahan iklim dapat mempengaruhi El Nino, telah disarankan bahwa fenomena tersebut dapat menjadi lebih intens atau lebih sering.

Sebuah laporan oleh Kelompok Tugas WHO telah memperingatkan bahwa perubahan iklim mungkin memiliki dampak penting pada kesehatan manusia. Kemungkinan frekuensi dan intensitas kejadian cuaca di seluruh dunia akan terpengaruh.

Fenomena Southern Oscillation El Nino memberikan kesempatan yang baik untuk mempelajari efek variabilitas iklim pada kesehatan manusia.

 

Tanggapan WHO

WHO adalah anggota Satuan Tugas Antar-Badan Perserikatan Bangsa-Bangsa di El Nino. Satgas bertujuan untuk mengembangkan strategi pencegahan, kesiapsiagaan dan mitigasi bencana akibat El Nino. Untuk mengurangi dampak El Nino berikutnya, Perserikatan Bangsa-Bangsa telah meminta dukungan lembaga antar pemerintah dalam kegiatan Dekade Internasional untuk Pengurangan Bencana Alam dan untuk pengaturan penggantinya, Strategi Internasional untuk Pengurangan Bencana.

Peramalan musiman semakin banyak digunakan untuk memberikan peringatan dini kekeringan. Ada kebutuhan untuk kolaborasi antara sektor meteorologi dan kesehatan untuk menghasilkan sistem peringatan dini kesehatan.

Sebuah studi percontohan tentang penerapan peramalan musiman untuk pengendalian malaria telah dilakukan di kawasan Komunitas Pembangunan Afrika Selatan. Dalam studi ini, layanan meteorologi nasional, sektor kesehatan dan sektor pertanian telah bergabung.

WHO baru-baru ini meluncurkan inisiatif baru untuk memerangi malaria- "Roll Back Malaria". Upaya pengendalian yang menargetkan tahun-tahun ketika ada risiko tinggi El Nino meningkatkan efektivitas biaya pengendalian malaria; juga, penggunaan insektisida yang bijaksana dapat menunda perkembangan resistensi.