Disturbi del comportamento alimentare: che cosa sono e quali sono le cause

da Cristiano Antonino il Mar 16, 2023

I disturbi del comportamento alimentare (DCA) sono patologie che si manifestano attraverso comportamenti alimentari disfunzionali e preoccupazioni eccessive per il peso e la forma corporea

I DCA sono malattie complesse che coinvolgono sia fattori biologici che psicologici e si presentano in diverse forme, tra cui:

L’anoressia nervosa che è caratterizzata da una restrizione alimentare estrema, con una paura intensa di guadagnare peso e una percezione distorta del proprio peso e della propria forma corporea.
La bulimia nervosa che si manifesta attraverso episodi ricorrenti di abbuffate seguiti da comportamenti compensatori, come il vomito autoindotto o l’uso di lassativi o diuretici.
Il disturbo da alimentazione incontrollata (BED) che è caratterizzato da episodi regolari di abbuffate senza comportamenti compensatori, associati alla sensazione di perdere il controllo.

I DCA possono avere conseguenze gravi sulla salute fisica e mentale delle persone che ne soffrono

L’anoressia nervosa può portare a malnutrizione, amenorrea (mancanza di mestruazioni), osteoporosi e altri problemi di salute.

La bulimia nervosa può causare problemi dentali, disfunzioni gastrointestinali e squilibri elettrolitici.

Il disturbo da alimentazione incontrollata può portare all‘obesità e a problemi di salute associati.

Quali sono le cause dei disturbi del comportamento alimentare?

I fattori che contribuiscono allo sviluppo dei DCA sono complessi e includono:

Fattori biologici in cui troviamo anomalie nel funzionamento di alcune parti del cervello e nei livelli di neurotrasmettitori come la serotonina.
Fattori psicologici in cui annoveriamo bassa autostima, ansia, depressione e insicurezza.
Fattori socioculturali che includono la pressione sociale per raggiungere un ideale di bellezza, la disponibilità di cibo ad alto contenuto calorico e l’accesso limitato ai servizi di assistenza sanitaria.

Il trattamento dei DCA si basa su un approccio multidisciplinare che coinvolge il sostegno medico, psicologico e nutrizionale.

I pazienti con DCA possono richiedere supporto medico per risolvere eventuali problemi di salute fisica causati dalla malattia.

Il sostegno psicologico può includere generalmente la terapia cognitivo-comportamentale o la terapia familiare.

Il sostegno nutrizionale, invece, può includere la pianificazione dei pasti e una corretta educazione sulla nutrizione.

I disturbi del comportamento alimentare e la pandemia COVID-19

La pandemia COVID-19 e le conseguenti restrizioni sociali e di spostamento hanno avuto un impatto significativo sulla salute mentale delle persone in tutto il mondo.

In particolare, si è osservato un crescente aumento dei disturbi del comportamento alimentare sia durante la pandemia sia post-pandemia.

Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che la pandemia COVID-19 ha avuto un impatto significativo sui disturbi del comportamento alimentare, con un aumento fino al 30% dei casi segnalati.

Ciò è stato attribuito a molteplici fattori, tra cui il cambiamento dello stile di vita, l’aumento dello stress, la preoccupazione per la salute e la ridotta accessibilità ai servizi di assistenza sanitaria.

Inoltre, la pandemia ha portato a un aggravamento della sintomatologia per tutte le persone che già soffrivano di disturbi del comportamento alimentare, ritardandone l’accesso alle cure e favorendo quindi una cronicizzazione del disturbo.

Gli interventi preventivi e tempestivi, infatti, sono dei fattori determinanti e di fondamentale importanza nel trattamento e nella cura di tutti i disturbi dell’alimentazione, e oggi possono essere favoriti dall’utilizzo dei servizi di telemedicina e/o servizi di assistenza sanitaria online, nonché dai servizi di assistenza sanitaria in presenza che comprendono la presa in carico ambulatoriale fino al ricovero, a seconda della gravità dei casi.

In conclusione, la situazione pandemica legata a COVID-19, ci ha insegnato e sottolineato l’importanza di fornire sostegno e assistenza adeguati alle persone che soffrono di DCA, promuovendo la consapevolezza rispetto ai rischi e ai costi causati dai disturbi del comportamento alimentare e fornendo informazioni su come cercare aiuto in modo tempestivo e sicuro, così da migliorare l’accesso alle cure e permettere una corretta presa in carico della persona.

Se si sospetta di avere un DCA o se si conosce qualcuno che ne soffre, è importante cercare aiuto professionale il prima possibile.

Con un trattamento adeguato e tempestivo, i DCA possono essere gestiti con successo.