De mysterieuze ambulancetochten maken deel uit van een groter probleem met Medicare-betalingen voor het vervoeren van patiënten, volgens een federale audit die dinsdag is vrijgegeven.

Het kantoor van de inspecteur-generaal van het Department of Health and Human Services ontdekte ook dat sommige stedelijke ambulancediensten werden betaald voor een gemiddelde afstand van meer dan 100 mijl per rit. Dat staat in contrast met een landelijk gemiddelde van slechts 10 mijl voor ambulancetochten in de stad.

[quote font = "arial" font_size = "0 ″ bgcolor =" # "color =" # "bcolor =" # "arrow =" no "] De mysterieuze ambulancetochten maken deel uit van een groter probleem met Medicare-betalingen voor het vervoeren van patiënten. [/ quote] Vier grote metropolen leken broedplaatsen te zijn voor ambulances. Philadelphia, Los Angeles, New York en Houston waren goed voor ongeveer de helft van de twijfelachtige ritten en betalingen. Medicare heeft nieuwe ambulancebedrijven uitgesloten van deelname aan het programma in Houston en Philadelphia, en het rapport beveelt een vergelijkbare aanpak op bepaalde andere plaatsen aan.

In het hele land had 1 in 5-ambulancebedrijven op zijn minst enkele twijfelachtige facturen.

"Medicare-betalingen voor ambulancevervoer zijn de afgelopen jaren gestegen en onderzoekers hebben een verscheidenheid aan fraudeschema's ontdekt waarbij ambulanceleveranciers betrokken zijn", aldus het rapport.

De audit omvat medische claims die dateren uit de eerste zes maanden van 2012, maar het kantoor van de inspecteur-generaal zei dat het gelooft dat de bevindingen een weerspiegeling zijn van aanhoudende zwakheden in de inspanningen van Medicare tegen fraude. De woordvoerder van AMedicare zegt dat het bureau actie heeft ondernomen sinds de controleurs vorig jaar privé hun bevindingen deelden.

Onderzoekers deden hun uiterste best om de $ 30 miljoen uit te leggen voor mysterieuze ambulance-ritten.

Het rapport zei dat ze geen gevallen meetellen waarin de patiënt stierf binnen een dag nadat hij werd vervoerd per ambulance. Over de kans dat sommige facteurs onjuiste ophaal- en afgiftelocaties hebben gemeld, hebben auditors gecontroleerd of de patiënt mogelijk zorg heeft gekregen met betrekking tot hun ambulance-rit op een andere locatie.

Ze onderzochten Medicare's klinische, poliklinische, verpleeghuis-, hospice- en artsendatabases. Om rekening te houden met laattijdige rekeningen, hielden ze een heel jaar de wacht.

Op het einde waren ze stumped. "De transporten zijn misschien niet gebeurd", aldus het rapport. Voor ambulancebedrijven van 46 was er geen melding dat patiënten in 9 medische diensten in 10 kregen van de ritten waarvoor ze factureerden.

Medicare heeft een al lang bestaand probleem met ambulancefraude, aldus onderzoekers. In de afgelopen tien jaar zijn de totale kosten van ambulancetochten sterk gestegen. Medicare's Deel B, dat betrekking heeft op ambulante zorg, betaalde in 5.8 $ 2012 miljard voor ambulancetochten, bijna het dubbele van het bedrag dat in 2003 werd betaald.

De audit onderzocht 7.3 miljoen ambulancetochten in de eerste helft van 2012. Naast de mysterietransporten ontdekten onderzoekers dat Medicare $ 24 miljoen betaalde voor ambulancetochten die niet voldeden aan de programmavereisten voor betaling.

In zijn formele reactie zei Medicare dat het een alomvattende strategie heeft ontwikkeld om ambulancefraude en -misbruik te bestrijden.

Een woordvoerder zei apart dat Medicare nu voorafgaande goedkeuring nodig heeft voor herhaalde niet-nood ambulancetochten in New Jersey, Pennsylvania en South Carolina. Volgend jaar zal die vereiste worden uitgebreid naar Delaware, Maryland, North Carolina, Virginia en West Virginia, plus Washington, DC

Medicare overweegt ook om nieuwe ambulancebedrijven uit te sluiten van deelname aan het programma in fraudegevoelige gebieden.

Fraude kost de gezondheidszorg tientallen miljarden dollars per jaar. Medicare is bijzonder kwetsbaar omdat het Congres in de meeste gevallen vereist dat het programma claims onmiddellijk betaalt. Dat heeft geleid tot de frustrerende voorwaarde dat wetshandhavers 'betalen en achtervolgen' noemen.

De inspecteur-generaal raadde Medicare aan zijn bestaande wettelijke bevoegdheid te gebruiken om meer documentatie van ambulancebedrijven te eisen en om zijn factureringsaannemers extra opties te geven om het betalen van claims die niet lijken te voldoen aan de basisvereisten, uit te stellen.