HIV evolueert om minder dodelijk en minder besmettelijk te worden, volgens een groot wetenschappelijk onderzoek.
Het team van de Universiteit van Oxford laat zien dat het virus wordt "verwaterd" terwijl het zich aanpast aan ons immuunsysteem.
Er werd beweerd dat het langer duurt voordat een HIV-infectie aids veroorzaakt en dat de veranderingen in het virus kunnen helpen om de pandemie in toom te houden.
Sommige virologen suggereren dat het virus uiteindelijk "bijna onschadelijk" wordt als het blijft evolueren.
Meer dan 35 miljoen mensen over de hele wereld zijn besmet met HIV en in hun lichaam vindt een verwoestende strijd plaats tussen het immuunsysteem en het virus.
HIV is een vermommingmeester. Het muteert snel en moeiteloos om te ontwijken en zich aan te passen aan het immuunsysteem.
Maar zo nu en dan infecteert HIV iemand met een bijzonder effectief immuunsysteem. Af en toe infecteert HIV iemand met een bijzonder effectief immuunsysteem.
"[Dan] het virus is gevangen tussen een rots en een harde plaats, het kan worden afgeplat of een verandering maken om te overleven en als het moet veranderen, dan zal het met een prijs komen," zei Prof Philip Goulder, van de Universiteit van Oxford .

De "kosten" zijn een verminderd replicatievermogen, waardoor het virus minder besmettelijk wordt en het langer duurt om Aids te veroorzaken.
Dit verzwakte virus wordt vervolgens verspreid naar andere mensen en een langzame cyclus van "verwateren" HIV begint.
Het team toonde aan dat dit proces zich afspeelt in Afrika door Botswana, dat al lang een hiv-probleem heeft, te vergelijken, en Zuid-Afrika, waar hiv een decennium later arriveerde.
Prof Goulder vertelde de BBC News-website: "Het is nogal opvallend. Je kunt zien dat het replicatievermogen 10% lager is in Botswana dan in Zuid-Afrika en dat is best spannend.
"We observeren de evolutie die voor ons plaatsvindt en het is verrassend hoe snel het proces gebeurt.
"Het virus vertraagt ​​in zijn vermogen om ziekten te veroorzaken en dat zal bijdragen tot eliminatie."

De bevindingen in Proceedings van de National Academy of Sciences suggereerden ook dat anti-retrovirale medicijnen HIV dwongen om te evolueren naar mildere vormen.
Het toonde aan dat de medicijnen zich voornamelijk richten op de meest nasty-versies van HIV en moedigen de mildere aan om te gedijen.
Prof Goulder voegde toe: "Twintig jaar geleden was de tijd voor Aids 10 jaar, maar in de laatste 10-jaren in Botswana was dat misschien gestegen tot 12.5-jaren, een soort incrementele verandering, maar in grote lijnen is dat een snelle verandering.
"Men kan zich voorstellen dat naarmate de tijd vordert dit verder en verder zou kunnen gaan en in de toekomst mensen die tientallen jaren asymptomatisch zijn."
De groep waarschuwde dat zelfs een verwaterde versie van HIV nog steeds gevaarlijk was en aids kon veroorzaken.

HIV kwam oorspronkelijk van apen of apen, waarbij het vaak een kleine infectie is.
Prof Jonathan Ball, een viroloog aan de Universiteit van Nottingham, vertelde de BBC: "Als de trend aanhoudt, kunnen we de wereldwijde beeldverandering zien - een langere ziekte die veel minder transmissie veroorzaakt.
"In theorie zouden we, als we het HIV-virus op gang zouden laten komen, een menselijke populatie zien opkomen die resistenter was tegen het virus dan we vandaag collectief zijn - de HIV-infectie zou uiteindelijk bijna onschadelijk worden.
"Dergelijke gebeurtenissen zijn waarschijnlijk in de loop van de geschiedenis gebeurd, maar we hebben het hier over zeer grote tijdschalen."
Prof Andrew Freedman, een lezer in infectieziekten aan Cardiff University, zei dat dit een "intrigerende studie" was.
Hij zei: "Door de epidemie in Botswana te vergelijken met wat er later in Zuid-Afrika gebeurde, konden de onderzoekers aantonen dat het effect van deze evolutie is dat het virus na verloop van tijd minder virulent of zwakker wordt.
"Het wijdverbreide gebruik van antiretrovirale therapie kan ook een vergelijkbaar effect hebben en samen kunnen deze effecten bijdragen tot de ultieme controle van de HIV-epidemie."
Maar hij waarschuwde dat HIV "een heel lange weg" is om onschadelijk te worden en "andere gebeurtenissen zullen dat vervangen, inclusief bredere toegang tot behandeling en uiteindelijk de ontwikkeling van een geneesmiddel".

Lees verder