De ziekte van Crohn is een inflammatoire darmziekte en kan het gehele maagdarmkanaal aantasten

Afhankelijk van de locatie zijn de symptomen die kunnen optreden verschillend en kunnen ze voor de patiënt veranderen in een zeer invaliderende aandoening.

Dankzij onderzoek zijn de therapieën die tegenwoordig beschikbaar zijn om de ontstekings- en auto-immuunprocessen bij de ziekte van Crohn te verstoren, echter steeds doelgerichter en effectiever.

Wat is de ziekte van Crohn?

De ziekte van Crohn, samen met ulceratieve rectocolitis, zijn de twee belangrijkste vormen van inflammatoire darmziekte (IBD), gekenmerkt door chronische of terugkerende immuunactivatie in het maagdarmkanaal.

De continue immuunrespons, die wordt geactiveerd tegen de darm, veroorzaakt op zijn beurt een ernstige ontsteking.

Hoewel het het gehele maagdarmkanaal kan aantasten, treft de ziekte van Crohn in de meeste gevallen het laatste deel van de dunne darm en de dikke darm en wordt voornamelijk gekenmerkt door zweren als gevolg van een ontsteking.

Als ze niet goed worden behandeld, kunnen deze leiden tot complicaties zoals stenose (vernauwing van de darmen) of zelfs fistels (perforaties), die in sommige gevallen een operatie vereisen.

Oorzaken en symptomen van de ziekte van Crohn

Tot op heden zijn de oorzaken van de ziekte van Crohn helaas nog niet bekend, en onderzoekers proberen de belangrijkste factoren te begrijpen die ervoor zorgen dat de cellen van het immuunsysteem de darm 'aanvallen' en de resulterende chronische ontsteking veroorzaken.

Symptomen kunnen heel verschillend zijn en variëren afhankelijk van het aangetaste maagdarmkanaal.

De meest voorkomende symptomen van de ziekte van Crohn zijn:

• pijn in de buik
• chronische diarree (dwz die langer dan 4 weken aanhoudt); en
• koorts;
• gewichtsverlies.

In ernstigere gevallen kan de ontsteking leiden tot zweren in de darmwand, waardoor ernstige complicaties kunnen ontstaan, zoals fistels, abcessen of stenose.

Met de huidige beschikbare therapieën en regelmatige controles kunnen patiënten de progressie van de ziekte in de meeste gevallen echter veilig onder controle houden.

Vroege diagnose en preventie van complicaties

De ziekte van Crohn wordt vaak verward met het prikkelbare darm syndroom, wat leidt tot diagnostische vertragingen en complicaties.

Hoewel het helaas niet mogelijk is om het ontstaan ​​van de ziekte van Crohn te voorkomen, is het belangrijk om vroeg in te grijpen door een juiste diagnose en om eventuele complicaties te voorkomen door zorgvuldige monitoring.

Door de ontwikkeling van de ziekte onder controle te houden, kunnen patiënten een regelmatiger leven leiden.

Vroege diagnose van de ziekte van Crohn en preventie van complicaties wordt voornamelijk bereikt door:

• bloedtesten
• ontlasting analyse;
• niet-invasieve onderzoeken van de buik (echografie van de darmlussen, CT-scan, abdominale MRI) bij chronische diarree, buikpijn, gewichtsverlies etc. Deze onderzoeken dienen ter beoordeling van de darmwand, om eventuele complicaties uit te sluiten of vast te stellen.

Daarnaast zijn er invasieve onderzoeken – zoals gastroscopie of colonoscopie – waarmee artsen de toestand van het darmslijmvlies levend kunnen beoordelen en op microscopisch niveau kunnen onderzoeken of er structurele veranderingen in het weefsel zijn.

Biopsieën die met regelmatige tussenpozen worden genomen, kunnen intestinale neoplasmata helpen voorkomen.

Ziekte van Crohn: behandelingen

Het gemeenschappelijke doel van de momenteel beschikbare behandelingen voor de ziekte van Crohn is het 'uitzetten' van de darmontsteking om zo een vermindering van symptomen te bewerkstelligen en de aandoening op de lange termijn in stand te houden.

In het geval van ernstige en onomkeerbare complicaties blijft chirurgie een belangrijke benadering.

Tot de meest gebruikte klassen van geneesmiddelen behoren immunosuppressiva, zoals azathioprine, 6-mercaptopurine en methotrexaat, om de activiteit van het immuunsysteem te verminderen.

Dankzij onderzoek van de afgelopen jaren beschikken we over de nieuwste generatie therapieën die in staat zijn om op een steeds specifiekere manier in te grijpen in de ontstekings- en auto-immuunprocessen die kenmerkend zijn voor de ziekte van Crohn.

Een voorbeeld zijn monoklonale antilichamen zoals ustekinumab.

Hoe u de therapie het beste kunt opzetten

Naast de keuze van het meest geschikte medicijn, is het belangrijk om de dosering van de therapie te bepalen.

Voor sommige ziekten, zoals reumatoïde artritis, diabetes en hypertensie, worden 'treat-to-target'-strategieën gebruikt, die de therapie en dosisescalatie 'bijstellen' op basis van specifieke indicatoren en monitoring.

Anderen vertrouwen op de klinische beoordeling van patiënten en dus alleen op hun symptomen.

Lees ook:

Wat veroorzaakt uw buikpijn en hoe u deze kunt behandelen?

Colitis en prikkelbaredarmsyndroom: wat is het verschil en hoe onderscheid je ze?

Prikkelbare darmsyndroom: de symptomen waarmee het zich kan manifesteren

Vijf soorten ziekte van Crohn: wat ze zijn, wat ze veroorzaken?

Bron:

GSD