Irak, ernstige COVID-19-patiënten in ziekenhuizen in Bagdad alleen wanneer 'bijna zeker te sterven'
COVID-19 in Irak, de reactie van AZG. Een jaar geleden begon COVID-19 de wereld te raken. Het begon misschien in China, maar verspreidde zich naar Noord-Italië en vervolgens naar alle uithoeken van de wereld.
Eind juli 2020 gebeurde er in Bagdad, de hoofdstad van Irak, iets vreemds.
In ziekenhuizen in de stad merkten de doktoren en verpleegsters zwetend in de Iraakse zomerse hitte op dat hoewel hun COVID-19 intensive care-afdelingen ooit vol waren, de afdelingen voor mensen met minder ernstige gevallen leegliepen.
"De ziekenhuizen in Bagdad waren overcapaciteit en de mensen waren bang, dus zochten ze hun toevlucht tot thuiszorg", legt Omar Ebeid uit, projectcoördinator in Bagdad voor Artsen Zonder Grenzen (AZG).
'Mensen gingen niet meer naar ziekenhuizen. Ze kwamen pas toen het zo laat was dat ze bijna zeker zouden sterven. "
De ziekenhuizen in Bagdad zijn gewend aan de plotselinge toestroom van gewonden, van de bombardementen na de Amerikaanse invasie en de daaropvolgende jaren van conflicten.
Toen COVID-19 zich afgelopen zomer door de straten van de stad begon te verspreiden, werden de zwakke punten in het overbelaste gezondheidssysteem echter snel duidelijk.
Irak opent AZG een speciale COVID-19-afdeling
De teams van Artsen Zonder Grenzen boden in juni, juli en augustus ondersteuning op de afdeling respiratoire zorg van het Al-Kindi-ziekenhuis.
Ze zagen met eigen ogen de toenemende behoeften en zagen hoe het ziekenhuis niet in staat was het hoofd te bieden aan de stroom COVID-19-patiënten die een nauwgezette en consistente follow-up nodig hadden.
"Het was begrijpelijk dat we zagen dat veel personeel bang was voor COVID-19 en aarzelde om te werken", zegt Gwenola Francois, hoofd van de AZG-missie in Irak.
"Wat moeilijker was, was dat de senior doktoren vaak afwezig waren in het ziekenhuis en dat de dokters in de opleiding vaak niet bereid waren om zonder hen cruciale beslissingen te nemen."
AZG kwam daarom met de gezondheidsautoriteiten overeen om onze eigen COVID-19-behandelingsafdeling toe te voegen in het Al-Kindi-ziekenhuis, dat in september werd geopend met 24 bedden en later werd uitgebreid tot 36 bedden in een speciaal gebouwde faciliteit.
Op de afdeling circuleren doktoren, verpleegsters en ander personeel in maskers en blauwe jassen, nemen ze vitale functies op, passen ze de instellingen van ventilatoren aan en leggen ze aan familieleden uit wat de situatie van de zieke is en welke behandelingen ze krijgen.
"We hebben eerder gezien dat verzorgers soms gewelddadig kunnen zijn tegen gezondheidswerkers als een familielid is overleden", legt Ebeid, de projectcoördinator, uit.
"We hebben geprobeerd dergelijke gewelddadige reacties te voorkomen door onze communicatie met de families te verbeteren, en gelukkig hebben we geen problemen gehad met gewelddadige verzorgers in onze wijk."
COVID-19 in Irak: groot aantal patiënten die in kritieke toestand aankomen
Dit communicatieniveau is vooral belangrijk in een afdeling die veel zeer zieke mensen heeft behandeld, waarbij het dodental de ernst van de ontvangen gevallen weerspiegelt: tussen september 168 en 2020 februari werden 7 mensen opgenomen, en 86 daarvan stierven.
"Medisch gezien is de situatie hier erg moeilijk", zegt dr. Aurelie Godard, AZG-adviseur voor intensieve zorgen die in september en oktober in Al-Kindi werkte.
"Omdat patiënten aarzelden om naar het ziekenhuis te komen, komen ze erg laat aan, met een zeer laag zuurstofgehalte en veel complicaties."
"Toen we begonnen, was het sterftecijfer voor kritieke patiënten bijna 100 procent, en hoewel we het hebben verlaagd, is het nog steeds erg hoog", vervolgt Dr. Godard.
"Maar in samenwerking met onze Iraakse collega's ontwikkelden we snel nieuwe manieren van samenwerken en begonnen we sommige patiënten te ontslaan die eerder zouden zijn overleden."
“In de eerste dagen van mijn werk was ik een beetje huiverig”, herinnert Mahmoud Faraj zich, een verpleegster uit de buurt van Mosul die voor Artsen Zonder Grenzen in Bagdad werkt.
"Ik dacht erover om vijf of zes uur te rijden om met mensen met het coronavirus te werken, terwijl andere mensen op de vlucht waren voor deze nieuwe gevaarlijke ziekte."
"Maar toen ik uiteindelijk met de patiënten werkte en zag hoe de omstandigheden van mensen veranderen en hoe blij ze worden als ze verbeteren, voelde ik dat ik een geweldige service lever", zegt Faraj.
Lees ook:
Coronavirus Gezondheidszorgrespons in conflictzones - ICRC in Irak
Mali, AZG-ambulance geblokkeerd door geweld: de patiënt sterft