Burgerlijke ongehoorzaamheid en artsen - Protesteren tegen de blokkade van Medicaid
Charles van der Horst, MD  NEJM

In mei 6, 2013, werd ik door de Noord-Carolina Capitoolpolitie gearresteerd voor de deuren van de Senaatskamer en protesteerde tegen het besluit van onze wetgevende macht om Medicaid uit te breiden onder de Affordable Care Act (ACA). Voor een praktiserend arts en hoogleraar geneeskunde was dit een ongewone ommezwaai in een academische carrière. Maar aangezien de 23-staten besloten hebben om Medicaid niet uit te breiden, vind ik het minder verrassend dat ik werd gearresteerd dan dat meer professionals in de gezondheidszorg niet de straat op zijn gegaan om te protesteren tegen de schade die onze patiënten hebben aangericht door beslissingen die worden aangestuurd door partijdige politiek.
In North Carolina hebben veel artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers gepleit voor doorgang van de ACA, redactionele artikelen en brieven geschreven aan wetgevers en een bijeenkomst gehouden met patiënten voor de ziekenhuizen van de University of North Carolina. Toen ACA in maart 2010 in de wet werd ondertekend en opnieuw toen het Amerikaanse Hooggerechtshof het in juni 2012 goedkeurde, slaakte het een zucht van opluchting. We hoeven ons niet langer zorgen te maken dat onze patiënten de medicijnen die ze nodig hadden niet konden betalen. Preventieve zorg zonder copayments zou dure opnames kunnen verminderen en chronische tekorten aan ziekenhuisbedden kunnen verlichten. Het kosteloos verstrekken van voorbehoedmiddelen zou het aantal ongewenste zwangerschappen dat tienermoeders aanhoudt, verminderen tot aanhoudende armoede. We geloofden dat deze en vele andere voordelen het aanbreken van een nieuw tijdperk in de Amerikaanse gezondheidszorg betekenden.
Sinds de overgang van de ACA hebben 23 miljoen tot 28 miljoen Amerikanen toegang gekregen tot ziektekostenverzekeringen door middel van verzekeringsuitwisselingen, Medicaid-uitbreidingen en het mandaat dat kinderen het beleid van hun ouders mogen blijven tot de leeftijd van 26.1 Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat concreet voordeel van de uitbreiding van de verzekering: verminderde mortaliteit. 2 Als een uitbreiding van Medicaid in Noord-Carolina vergelijkbare resultaten behaalde, konden honderden sterfgevallen per jaar worden voorkomen. Minder tastbaar, miljoenen burgers hebben een gewicht van hun schouders gekregen en kunnen zich nu vrij voelen om te veranderen vacatures of minder lucratieve carrières nastreven als ondernemers of kunstenaars, ervan overtuigd dat ze niet zonder ziektekostenverzekering hoeven te gaan.
Toch hebben veel landen besloten om Medicaid niet uit te breiden, ook al draagt ​​de federale overheid 100% van de kosten voor de eerste 3-jaren en nooit minder dan 90% daarna. Die beslissingen hebben 5 miljoen Amerikanen achter gelaten - de meesten van hen de werkende armen, met inkomens onder het federale armoedeniveau - in de "Medicaid-kloof." 3 Ik zie veel van dergelijke patiënten in mijn praktijk.
In februari, 2013, voordat er in North Carolina een wet werd aangenomen die de uitbreiding van Medicaid blokkeerde, organiseerden gezondheidswerkers en niet-gouvernementele patiëntenorganisaties een persconferentie in het gebouw van de North Carolina General Assembly. Toen publiceerden we een redactioneel commentaar met als argument dat uitbreiding van Medicaid op lange termijn financieel voordelig zou zijn voor North Carolina. Onze legislatuur ploegde verder. Dus in april 29, 2013, begonnen de protesten van de 'morele maandag' in een poging om de geest van gouverneur Pat McCrory, huisverantwoordelijke Thom Tillis en wetgevers uit North Carolina te veranderen. Voor academici klinkt zo'n quixoticum misschien goed, maar protesten (samen met gezond verstand) hebben ertoe bijgedragen dat verscheidene conservatieve Republikeinse gouverneurs hun mening over de uitbreiding van Medicaid hebben gewijzigd. Jan Brewer (R-AZ), John Kasich (R-OH) en Rick Scott (R-FL) hadden allemaal campagne gevoerd tegen de ACA, maar hebben uiteindelijk de implementatie ervan ondersteund. We hoopten dat protesten in North Carolina een soortgelijk effect zouden hebben.
Op die aprildag zongen een paar honderd vreedzame demonstranten liederen en droegen ze aanplakbiljetten; 17 van hen werd gearresteerd voor de deuren van de Algemene Vergadering, waaronder leider Reverend William Barber II van de North Carolina NAACP, de historicus Tim Tyson, en Duke faculteitslid en physician assistant Perri Morgan. De volgende maandag werd ik samen met 32 anderen gearresteerd, waaronder advocaten, professoren en activisten. Aan het einde van de legislatieve sessie in juli waren meer dan 900-mensen gearresteerd en duizenden reisden op maandagmiddag vanuit Raleigh vanuit de hele staat. Omdat de protesten en arrestaties voortdurend werden gepubliceerd, zag onze gouverneur, die was verkozen met 54.6% van de stemmen, zijn goedkeuringspercentage dalen tot 39%, terwijl de wetgevende macht daalde tot 24% .4 De morele maandagprotesten daarentegen blijven populair en zijn over de gehele staat bekend. Onze politieke leiders zijn niet toegekomen, maar de protesten hebben onafhankelijke kiezers opgeleid en geïnformeerd over de gevolgen van wetgevingsbesluiten en hebben bij een kiezersregistratie gedreven met enthousiaste supporters.
Hoewel mijn persoonlijke beslissing om te protesteren enigszins spontaan was, was de rally dat niet. Het evenement werd zorgvuldig gepland door een brede coalitie van Noord-Carolinians, waaronder milieuactivisten, stemrechtenverdedigers, leiders in reproductieve gezondheid, opvoeders, arbeiders en immigranten, alle geleid door de NAACP uit North Carolina. Het protest was georganiseerd in de traditie van burgerlijke ongehoorzaamheid, wiens geschiedenis teruggaat via Martin Luther King, Jr. en Mahatma Gandhi naar Henry David Thoreau. Artsen en andere gezondheidswerkers kozen ervoor om deel te nemen uit frustratie over ons onvermogen om onze armste patiënten te beschermen. We konden moeilijke diagnoses stellen op de intramurale zorg en uitdrukking geven aan empathie voor patiënten en hun families, maar als het er op aankwam om hen als poliklinische patiënten te zien of ervoor te zorgen dat hun voorschriften werden ingevuld, waren we hulpeloos. Deze problemen zijn niet uniek voor North Carolina.
Toen ik in 1979 afstudeerde van de medische school, hebben we geen eed afgelegd, maar ik heb sindsdien geprobeerd de woorden van Moses Maimonides te adopteren als mijn leidende filosofie: "De eeuwige voorzienigheid heeft mij aangesteld om te waken over het leven en de gezondheid van Uw schepselen "En" Bewaar de kracht van mijn lichaam en mijn ziel zodat ze altijd klaarstaan ​​om op een vrolijke manier rijk en arm, goed en kwaad, vijand en vriend te helpen en te ondersteunen. "Mijn interpretatie van dit gebed is dat ik niet alleen een goede clinicus in het ziekenhuis of de kliniek, maar ook aandacht voor de effecten op het leven van mijn patiënten in de wijdere wereld, of dit nu mijn eigen ziekenhuis is of de deelstaatregering. Om goede internisten te zijn, geloof ik dat zelfs subspecialisten verplicht zijn om onze kennis van interne geneeskunde niet te negeren om zich uitsluitend op longen of levers te concentreren; we moeten aandacht besteden aan de hele patiënt. Op dezelfde manier geloof ik nu dat onze zorg voor onze patiënten de effecten van overheidsbeleid moet omvatten die directe schade tot gevolg hebben.
Door willens en wetens een uitbreiding van Medicaid af te wijzen aan duizenden hardwerkende families in North Carolina, heeft onze deelstaatregering deze burgers hetzelfde lot overhandigd als veel patiënten die ik heb verzorgd tijdens onderzoeks- en serviceprojecten in Afrika - nodeloos sterven door het gebrek aan passende preventieve zorg . North Carolina heeft hoge kindersterfte (een graad waarop we 46th rangschikken in het land), een hoog percentage laag geboortegewicht (40th in het land) en een hoge prevalentie van diabetes (36th). We rangschikken onder de onderste 20-staten in termen van voortijdige sterfgevallen (36th), kanker-gerelateerde sterfgevallen (35th) en sterfgevallen door cardiovasculaire oorzaken (31st) .5 We zijn geen gezonde staat. Met zoveel slechte medische uitkomsten die kunnen worden voorkomen door toegang tot goede zorg, hoe kunnen we dan niet protesteren tegen de beslissing om enkele honderdduizenden Noord-Carolinians toegang tot de ziekteverzekering te ontzeggen? En hoe kunnen mijn collega's in de 22-landen die de uitbreiding van Medicaid blokkeren, zich ook niet uitspreken?
Meer dan een jaar is verstreken en we zijn nog steeds bezig met protestacties, samen met een coalitie van leraren, vakbondswerkers, immigranten, milieuactivisten en mensen van alle rassen en religies - allemaal blijven ze op de hoogte totdat we dit beleid terugdraaien. Als zorgverleners weten we dat we de plicht hebben om onze patiënten niet alleen te beschermen tegen schadelijke ziektes, maar ook tegen het schadelijke beleid en de giftige politiek van het huidige leiderschap in onze staat. In het licht van groot gevaar voor onze patiënten en onze staat, zijn wij van mening dat stilzwijgen geen optie is.