De vierjarige Osman kwam eerder dit jaar naar het stabilisatiecentrum van Kismayo. Lijdend aan Kwashiorkor, een voedingsstoornis veroorzaakt door gebrek aan eiwit, ontwikkelde hij een schilferige uitslag over zijn hele lichaam waardoor zijn huid een roestige uitstraling kreeg.

Het gezin van Osman leeft in een overstromingsgevoelig gebied langs de rivier de Juba, waarvan bekend is dat deze lijdt onder een verstoring van de voedselzekerheid. Maar met hulp van het stabilisatiecentrum heeft hij positief gereageerd op de behandeling en zal hij naar verwachting volledig herstellen.

Osman is slechts een van de 300,000-kinderen in Somalië die lijden aan ondervoeding, dicht bij 60,000 onder de leeftijd van vijf jaar in kritieke toestand en dringend therapeutisch moeten worden gevoed. De zuidelijke havenstad Kismayo in Somalië is de thuisbasis van het enige voedingscentrum in de regio en wordt momenteel overweldigd door het enorme aantal kinderen dat behoefte heeft aan een voedingskundig therapeutisch voedingsprogramma.

Het Kismayo-stabilisatiecentrum heeft een instroom gezien in gevallen van ondervoeding, waarbij soms tot 150-kinderen worden behandeld in de 90-bedcapaciteit. Alleen al in januari en februari werden 386-kinderen opgenomen in het centrum, waardoor Bashir Mohamed, de algemene supervisor van het centrum, werd gedwongen enkele kantoren om te bouwen naar afdelingen.

"We begonnen met het ombouwen van de isoleerafdeling naar een normale afdeling en nu moesten we in sommige kantoren ruimte vrijmaken voor de hoge opnames," zei Mohamed. "Ook worden kinderen vergezeld door de ouders of verzorgers die bij hen blijven gedurende de duur van de behandeling."

Het ICRC begon het Kismayo-stabilisatiecentrum te ondersteunen in 2014 en een ander in de regio Baidoa, Bay, dat in mei 2015 opende. Drie vergelijkbare centra in de regio sloten de afgelopen jaren echter af, wat de toename van patiënten in de resterende centra veroorzaakte.

Net als Osman werd Abdi Ibrahim gediagnosticeerd met Kwashiorkor in het stabilisatiecentrum. Maar de tweejarige lijdt ook aan bloedarmoede en gebrek aan eetlust. Hij moet door een neusbuis worden gevoerd.

Wat Abdi's zaak nog erger maakt, is het feit dat hij daadwerkelijk overgewicht heeft door oedeem, een aandoening die wordt gekenmerkt door zwelling van het lichaam door vochtretentie. Hij arriveerde in het stabilisatiecentrum met een gewicht van 7 kilogram, dat is één kilogram overgewicht, maar de verpleging verwacht dat zijn gewicht snel zal afnemen.

Abdi is een van de acht kinderen die met zijn moeder 90-kilometers aflegde vanuit het district Kanjaron om in het centrum te worden behandeld. Het gezin leidt een nomadisch leven en is afhankelijk van vee voor levensonderhoud. Een terugkerende droogte in de regio Somalië in de regio Neder-Juba heeft het gezin echter gedwongen om zijn toevlucht te nemen tot een dieet van maïs en water om te overleven.

De twee jaar oude Timiro was ernstig ondervoed en had tuberculose toen ze aankwam in het Kismayo-stabilisatiecentrum. Ze staat centraal met haar 13-jarige zus omdat haar moeder zorgt voor haar zeven broers en zussen in een van de 42-verplaatsingskampen rond de stad Kismayo.

Timiro is langzaam aan het herstellen en wint gewicht onder het therapeutische voedingsprogramma en zal naar verwachting binnenkort worden geloosd.

Volgens een 2016 overzicht van humanitaire behoeften, zijn acute ondervoeding in intern verplaatste nederzettingen zoals Timiro's vaak boven de nooddrempel van 15 procent.

Daarom zijn deze stabilisatiecentra nodig. Wanneer patiënten worden ontslagen, worden hun zorgverleners voorzien van voedingsadviezen en aanvullende voedingsmiddelen zoals een op pinda gebaseerde pasta genaamd Plumpy'nut om hun kinderen gezond te houden.

Families krijgen zaden en training over het verbouwen van tomaten, bonen en wortels om gezond te eten. Het ICRC biedt ook 300 USD-contante bijstand om moeders in staat te stellen om het verloren inkomen voor de behandelingsperiode goed te maken. De transportkosten naar het centrum worden vergoed en het vervoer naar huis wordt ook verzorgd.

Vorig jaar behandelden deze twee centra de 3,000-gevallen van ernstig ondervoede kinderen. In tijden van toenemende ondervoeding blijven de centra cruciaal voor de zorg voor de kinderen.