VANAF AINONLINE.COM - Gisteren onthulde Airbus Helicopters op Heli-Expo 2015 de H160 medium twin, een langverwachte opvolger van de Dauphin-serie, ontworpen om hoorns te vergrendelen met de AgustaWestland AW139 op de 12-passagiersmarkt. Met de codenaam X4 tot nu toe, het ontwerp voor een clean-veligeblad met Blue Edge hoofdrotorbladen voor een stillere werking, een gekantelde Fenestron-staartrotor voor een hogere nuttige lading en de door Airbus Helicopters ontwikkelde Helionix-luchtvaartelektronica op de EC145T2 en EC175. Andere innovaties zijn onder meer een volledig samengesteld casco, een tweedekker-stabilisator - voor verbeterde efficiëntie van de hoofdrotor - en een elektrisch bediend landingsgestel. Hier te zien (stand 2437) is een mockup op ware grootte. De eerste vlucht staat gepland voor dit jaar en zal in 2018 in gebruik worden genomen.

Voor de offshore olie- en gasmissie biedt de H160 startprestaties van klasse 1 voor 12 passagiers en een actieradius van 120 nm. Bij zoek-en-reddingsacties kan het zweef boven het grondeffect worden gehandhaafd op maximaal 5,000 voet en het bereik bereikt 450 nm met een reserve van 20 minuten. De vlotte kruissnelheid zal 160 knopen zijn, zonder enig contra-vibratiesysteem.

Aurélie Gensolen, Dauphin family en X4 marketing product manager, zeiden dat dit gelijkwaardig is aan de AWDe prestaties van 139 "voor één ton minder." Tijdens een pre-show briefing op het hoofdkantoor van het bedrijf in Marignane, Frankrijk, gaf ze geen exacte mtow, maar zei dat de H160 thuishoort in de 5.5- tot zes-tons categorie (12,000 naar 13,000 pond). De AWDe optionele mtow van 139 is 6.8 ton (net onder 15,000 ponden). "De operationele kosten houden rechtstreeks verband met het gewicht", benadrukte ze. Airbus schat dat de H160 een voordeel van brandstofverbranding van 15 tot 20 procent zal hebben ten opzichte van de AW139.

De vijf Blue Edge-bladen, al te zien op een EC155-demonstrator zorgt voor een verbetering van drie decibel ten opzichte van het geluidsniveau van een productie EC155. De 12 graden gekantelde staartrotor is het eerste ontwerp met een omhulde Fenestron. Volgens Bernard Fujarski, senior vice-president van Airbus voor het X90-programma, combineert het de normale rol tegen koppel en een verticale liftcomponent, die het laadvermogen met ongeveer 4 pond verhoogt.

Het derde belangrijke aerodynamische kenmerk is de tweedekkerstabilisator. Volgens de ontwerpers behoudt het zijn stabiliserende functie tijdens de voorwaartse vlucht en verhoogt het de stabiliteit bij het naderen. De tweedekker-steek vermindert ook het maskerende effect dat een dergelijk oppervlak heeft op de stuwkracht van de hoofdrotor; het komt neer op nog eens 110 pond verbetering van het laadvermogen.

Het elektrisch bediende landingsgestel wordt gezien als lichter en veiliger dan zijn hydraulische equivalent. Voor de veiligheid is de sleutel het elimineren van leidingen die onder hoge druk hydraulische vloeistof onder de bodem van de cabine voeren. Zodiac Aerospace levert daarmee het allereerste elektrische landingsgestel op een helikopter, AIN begrijpt.

Een deicing-systeem is nog niet gepland, hoewel er voorzieningen zijn getroffen. De vraag wordt niet verwacht op een overtuigend genoeg niveau binnenkort, omdat "de meeste olie-en gasactiviteiten met middelgrote tweelingen plaatsvinden in de Golf van Mexico en Azië," zei Gensolen. Fujarski voegde eraan toe dat de gewichtstraf "groter dan één passagier" zou zijn AW139 is verkrijgbaar met een optioneel "volledig ijsbeschermingssysteem".