A wildvuur van apocalyptische afmetingen bedreigt het Yosemite National Park in de VS. De vlammen kunnen op natuurlijke wijze zijn gestart door een blikseminslag op een moeilijk bereikbaar deel van het park. De brand heeft al verslonden over 60,000 hectares aan vegetatie en bedreigt 4,500 door de mens gebouwde structuren. Meer dan 8,300 brandweerlieden worstelen om de vlammen in toom te houden, die worden aangewakkerd door een harde wind en geholpen door het droge weer. Volgens de lokale autoriteiten is alleen 20% van het gebied dat door de brand is getroffen definitief ingesloten. De weerbericht voor de komende paar dagen is niet erg hoopvol: wind en warm weer voor de nabije toekomst en, bijgevolg, meer vlammen.

Nu concentreren de bemanningen zich op de gigantische sequoia bomen van het Yosemite National Park, de langstlevende dingen op onze planeet en een van de symbolen van het Amerikaanse natuurtoerisme. "Alle planten en bomen in Yosemite zijn belangrijk, - verklaart Scott Gediman, woordvoerder van het Yosemite Park - maar de gigantische sequoia's zijn ongelooflijk belangrijk, zowel voor wat ze zijn als symbolen van het National Park System". In 2012 kwamen meer dan 4 miljoen mensen naar Yosemite om deze gigantische bomen te bezoeken, waarvan sommige meer dan 2,000 jaar oud zijn en meer dan 95 meters hoog.

Een andere reden tot bezorgdheid is de stad Tuolumne, dat gevaar loopt in de buurt van de vlammen. 2,000-gebouwen zijn geëvacueerd in het gebied ten zuiden van Highway 120 en ten noorden van de Old Yosemite Road. Een team van elite-brandweerlieden, gespecialiseerd in risicovolle interventies, het Strike Team 2276-Alpha, uit San Mateo County, is de brand frontlijn en is ingezet om de stad te beschermen en zijn structuren te redden. 23-gebouwen zijn al vernietigd: nu likken de vlammen in de heuvels rondom Tuolumne. Ron Levezzo, commandant van het Strike Team legt uit dat ze in extreem gevaarlijke omstandigheden werken en dat, met deze temperaturen, de windrichting plotseling kan veranderen, waardoor de voortgang van de vlammen verandert. "Vuur is onvoorspelbaar wanneer het de boomtoppen opkomt", zegt hij.

12-helikopters werken non-stop in het gebied. Ze worden aangevuld met 6-blusvliegtuigen, waaronder twee Dc10 tankwagens, een aangepaste versie van het bekende passagiersschip, dat 45,000 liters water en vertragende vloeistof in slechts 8 seconden op de vlammen kan gieten.