Bosnië-Herzegovina (geassocieerde pers) - Een voor een haalden reddingswerkers vrijdag 29 mijnwerkers uit een door problemen geteisterde kolenmijn nadat deze een dag eerder in centraal Bosnië was ingestort. Ambtenaren stopten de reddingspogingen, in de overtuiging dat vijf mannen die diep onder de grond zaten, dood waren.

Hun gezichten besmeerd met kolenstof en bekleed met zorgen en uitputting, de geredde mannen kwamen uit de Zenica-mijn naar kreten van vreugde van hun families na het doorbrengen van de nacht gevangen meer dan 500 meter (1,600 voeten) onder het oppervlak.

"Hij leeft!" Admira Durakovic, wiens echtgenoot Amir tot de mijnwerkers behoorde, schreeuwde het uit voordat hij afbrokkelde, snikte en trilde.

De mannen zagen er moe en wankel uit. Zesentwintig mijnwerkers werden naar een ziekenhuis gebracht, zes van hen deden zwaar pijn, maar niemand kreeg levensbedreigende verwondingen, zeiden artsen.

Esad Civic, manager van de Zenica-mijn, zei dat de reddingsoperatie was stopgezet nadat de mijnwerkers van 29 waren teruggetrokken.

Families van degenen die achterbleven, stortten in tranen in toen de autoriteiten de ingang van de put afsloten. Reddingswerker Amir Arnaut zei dat ze er alles aan deden om de mannen te redden.

"We konden die groep mensen niet bereiken", zei hij. "We konden alleen die eerste groep bereiken."

Nuraga Duranovic, een mijninspecteur, zei dat de sterfgevallen niet officieel bevestigd kunnen worden totdat de lichamen zijn gevonden.

Alija Celebic, een gepensioneerde mijnwerker, wachtte op zijn zoon Bego, bij de 29 die ontsnapte.

"Hij was slechts enkele weken geleden gewond in de mijn, en nu dit!" Zei Celebic. "Alles is goed zolang hij leeft!"

De vakbondsleider bij de kolenmijn, Mehmed Oruc, zei dat twee tunnels in de mijn donderdagavond instortten na een gasexplosie veroorzaakt door een kleine aardbeving in de buurt van de stad Zenica.

Hij zei dat 22 andere mijnwerkers donderdag uit de put konden halen, van wie er twee gewond waren geraakt.

Het was het derde incident in de Zenica-mijn dit jaar. Zestien mijnwerkers raakten gewond bij twee eerdere gasexplosies, de meest recente minder dan vier weken geleden. De mijn was de locatie van een van de grootste mijntragedies in de geschiedenis van Bosnië, toen 39 mijnwerkers stierven door een gasexplosie in 1982.

Families en vakbondsleiders beschuldigden het management ervan slecht te reageren op de laatste ineenstorting, met name door aanvankelijk te beweren dat slechts acht werknemers in de val liepen. Unie-leiders zeiden dat de autoriteiten zeven uur na de ontploffing reddingsmachines binnenbrachten.

Mijn manager gaf toe dat de Zenica-mijn, ooit een van de modernste in Europa, nu ver verwijderd is van de wereldstandaard, na de Bosnische 1992-95-oorlog die het land verarmde.

Muris Tutnjic, een van de mijnwerkers die donderdag ontsnapt was, kwam vrijdag naar de site om zijn steun te betuigen. Hij zei dat de ondergrondse ontploffing "ons net heeft weggeblazen".

"Ik was alleen. ... Godzijdank heb ik mezelf eruit weten te trekken, "vertelde Tutnjic aan The Associated Press. "Mijn collega's ... ze waren wat 200, 300, misschien 400 meters (yards) van me verwijderd, ze werden bedekt."

___

Jovana Gec heeft bijgedragen vanuit Belgrado, Servië.