Zuid-Sudan: wijdverspreide wreedheden bij het offensief van de regering
Killings, Rapes of Unity State Civilians Are War Crimes

(Nairobi, juli 22, 2015) - Zuid-Soedanees regeringstroepen en geallieerde strijders voerden tientallen moorden, verkrachtingen en wijdverspreide branden en plundering van civiel bezit uit in een militair offensief in Unity State, dat gedwongen verplaatsing veroorzaakte, aldus Human Rights Watch in een vandaag uitgebracht rapport. De opzettelijke aanvallen op burgers en burgerbezit tijdens het offensief tussen april en juni 2015 bedragen oorlogsmisdaden en de moorden en verkrachtingen kunnen ook misdaden tegen de menselijkheid vormen.

Het 42-pagina rapport, "Ze verbrandden het allemaal: vernietiging van dorpen, moorden en seksueel geweld in de eenheidsstaat van Zuid-Sudan, "Is gebaseerd op meer dan 170-interviews in juni en juli met overlevenden en getuigen. Meer dan 125 hiervan werd verdreven door gevechten of aanvallen op hun dorpen door regeringstroepen of aanverwante milities van de Bul Nuer-etnische groep. Human Rights Watch documenteerde schokkende verhalen over onwettige moord op 60 van vrouwelijke burgers, mannen en kinderen, inclusief ouderen. Sommigen werden opgehangen en anderen neergeschoten en anderen werden levend verbrand. Geïnterviewden werden willekeurig gekozen en het aantal door Human Rights Watch gedocumenteerde gevallen vertegenwoordigt vrijwel zeker slechts een fractie van het totaal.

"Overheidsgerichte strijdkrachten hebben gruwelijke moorden en wijdverbreide verkrachtingen uitgevoerd en talloze huizen verbrand toen ze grote delen van Unity State overspoelden," zeiDaniel Bekele, Africa director bij Human Rights Watch. "Het verwoestende offensief in Unity State is het laatste in een conflict dat gekenmerkt wordt door schokkende minachting voor het burgerleven."

Moorden vonden plaats in steden en dorpen, maar ook strijders van de Bul Nuer-etnische groep die naast regeringsstrijdkrachten opereerde, schoten doodsbange burgers neer terwijl ze hen achtervolgden in bossen en moerassen. "Ze jagen op mensen en koeien", zei een vrouw, die net als vele anderen beschreef dat ze dagenlang tussen riet of lang gras verborgen hielden.

Human Rights Watch sprak met mensen uit meer dan 25-dorpen of nederzettingen die zeiden dat regeringstroepen en op elkaar afgestemde milities hun dorpen doelbewust geheel of gedeeltelijk opzettelijk hadden platgebrand. De soldaten en milities hebben ook opzettelijk voedselopslagplaatsen en voor de teelt bestemde zaden vernietigd.

Het conflict in Zuid-Sudan begon in december met 2013, veroorzaakt door een vuurgevecht tussen de krachten die loyaal zijn aan president Salva Kiir en die loyaal zijn aan de voormalige vicepresident Riek Machar. Het conflict werd gedomineerd door oorlogsmisdaden, waaronder wijdverspreide moorden op burgers vanwege hun etniciteit of gepercipieerde loyaliteiten. Twee miljoen mensen zijn hun huizen ontvlucht.

In april, 2015, opende de regering een veelzijdig offensief om het grondgebied van de oppositie in Unity State te heroveren. De campagne van het Soedanese Volksbevrijdingsleger (SPLA) en de geallieerde militie heeft tenminste 100,000-mensen verdreven, aldus de Verenigde Naties. Zonder voedsel, vee of onderdak zijn tienduizenden behoeftige mensen naar een VN-basis in de hoofdstad van de Verenigde Staten gevlucht, waar velen in overbevolkte en vaak onhygiënische omstandigheden leven. Anderen zijn naar moerassige gebieden gevlucht waar hulporganisaties moeite hebben om hen te bereiken.

De VN-Veiligheidsraad moet gerichte individuele sancties op commandanten en anderen die verantwoordelijk zijn voor ernstige misdaden uitbreiden tijdens het offensief van de Eenheidsstaat, en een wapenembargo opleggen aan de partijen in het conflict om lopende aanvallen op burgers te stoppen, aldus Human Rights Watch. President Barack Obama van de Verenigde Staten zou zich publiekelijk moeten engageren om een ​​wapenembargo op te leggen bij zijn bezoek aan de Afrikaanse Unie in Addis Ababa, Ethiopië, eind juli, aldus Human Rights Watch.

De Veiligheidsraad zou ook een manier moeten promoten om de verantwoordingsplicht te vergroten, zoals de oprichting van een hybride rechtbank die bestaat uit Zuid-Sudanese en internationale advocaten en rechters om de ergste misdaden of een onderzoek door het Internationaal Strafhof, of allebei, te vervolgen en te vervolgen. De Afrikaanse Unie, regionale overheden en belangrijke partners van Zuid-Sudan, zoals de VS, zouden deze stappen moeten ondersteunen.

Sommige van de aanvallen die Human Rights Watch gedocumenteerd had, betroffen gevechten met strijders van de oppositie en hun bondgenoten, vooral in de provincies Mayendit en Panyijiar in de zuidelijke Unity State. Maar in veel gevallen stuitten aanvallen op nederzettingen in Rubkona, Guit en Koch in de centrale Unity State zonder tegenstand, omdat vechters van de oppositie en andere mannen al waren gevlucht om hun vee te beschermen of uit angst om doelwit te worden. De vrouwen, achtergelaten met kinderen, werden geconfronteerd met brutaliteit van de aanvallers.

Human Rights Watch documenteerde 63-gevallen van verkrachting, waaronder groepsverkrachtingen en gevallen waarin vrouwen werden verkracht door meerdere jagers. Regeringssoldaten en Bul Nuer-jagers sloegen vaak vrouwen, soms herhaaldelijk, en bedreigden hen met de dood. Veel vrouwen en kinderen werden gedwongen om geplunderde eigendommen terug te brengen naar het Bul Nuer vaderland, soms dagenlang. Andere vrouwen en meisjes werden ontvoerd, zelf genomen als eigendom.

Slechts één vrouw die Human Rights Watch interviewde, had medische of andere diensten voor seksueel geweld ontvangen.

Human Rights Watch interviewde ook bijna 50-mensen die ontheemd zijn door aanvallen van de overheid en gevechten tussen de regering en geallieerde troepen en gewapende civiele groeperingen, vergezeld door een aantal strijders van de oppositie, in een afzonderlijk maar gelijktijdig offensief in zuidelijke Unity State. Regeringssoldaten verwoesten de haven van Taiyer en verbrandden delen van andere steden en dorpen. Ze verkrachtten en ontvoerden burgers en schoten op mensen die vluchtten, van wie sommigen werden geraakt en vervolgens werden verpletterd door overheidstanks.

Het is van essentieel belang dat onderzoeken ook de rol van commandant omvatten, wiens troepen betrokken zijn bij de misstanden. Het onderzoek moet bijvoorbeeld elke strafrechtelijke aansprakelijkheid bepalen, op basis van zowel directe als commanditaire verantwoordelijkheid, van Matthew Puljang en Thiab Gatluak Taitai, de plaatsvervanger en commandant van respectievelijk Division 4 SPLA-strijdkrachten van Unity State. Divisie 4-troepen zijn betrokken geweest bij het centrale Unity-offensief. Commandanten die in mei leiding geven aan offensieven naar de zuidelijke Unity State moeten ook worden onderzocht, evenals de rol van stafchef Paul Malong bij het plannen van aanvallen en om te bepalen welke kennis hij had of had moeten hebben van misbruik.

"Vrouwen en meisjes hebben het zwaar te verduren van dit brutale offensief, omdat jagers hen op het spoor komen voor verkrachting, ontvoering, slaag en dwangarbeid", zei Bekele. "Brute aanvallen op vluchtende burgers in combinatie met wijdverspreide verbranding van dorpen, voedsel en andere items die mensen nodig hebben om te overleven suggereren dat het doel van de regering was mensen met geweld van hun huizen te verdrijven."

"Ze verbrandden het allemaal: vernietiging van dorpen, moorden en seksueel geweld in de eenheidsstaat van Zuid-Soedan" is beschikbaar op:
http://bit.ly/1fkDuxA

Bezoek voor meer informatie over Human Rights Watch over Zuid-Sudan:
http://bit.ly/1fkDxcz