Ebola verspreidt zich over West-Afrika met een significante mutatie
Dankzij een internationaal team van onderzoekers heeft Ebola-uitbraak een realtime bericht over de wetenschappelijke gemeenschap. AZG en de andere ONG volgen de verspreiding van de uitbraak door het genoom van het virus te sequencen van mensen in Sierra Leone. Nu weten mensen dat het virus muteert vanaf het begin van deze ziekte.
Een internationaal team van onderzoekers volgde 99 Ebola-genomen, met extreem hoge nauwkeurigheid, van 78-mensen met de diagnose van Ebola in Sierra Leone in juni. "Het Ebola-genoom is ongelooflijk eenvoudig. Het heeft slechts zeven genen. Over het algemeen zijn deze virussen verbazingwekkend omdat het kleine dingen zijn die veel schade aanrichten ", zegt Pardi Sabeti, een computationeel bioloog aan de Harvard University en de hoofdauteur van het onderzoek. Het team hielp bij het vinden van de eerste Ebola-gevallen in Afrika. Ze verscheepten ook onmiddellijk diagnostische monsters van de patiënten terug naar de VS en begonnen met het sequencen van de genomen van het virus. "We hadden 20-mensen in mijn laboratorium die dag en nacht konden werken", zegt Sabeti.
Terwijl ze zich door de menselijke bevolking in West-Afrika beweegt, zegt ze, heeft het virus ongeveer twee keer zoveel mutaties verzameld als het deed tijdens het circuleren tussen dieren in het afgelopen decennium of zo.
"Hoe meer tijd je geeft aan het muteren van een virus en hoe meer mens-op-mens overdracht", zegt ze, "hoe meer kansen je krijgt om te vallen op een mutatie die het gemakkelijk overdraagbaar of pathologischer kan maken".
Sabeti zegt dat ze niet weet of dat nog gebeurt. Maar de snelle verandering in het genoom van het virus kan de hulpmiddelen verzwakken die onderzoekers hebben om ebola te detecteren of, mogelijk, om patiënten te behandelen.