RDC, AZG: dodelijke uitbraak van tyfus onder controle in Popokabaka
Tyfusuitbraak in DR Congo: genesteld in de heuvels aan de samenvloeiing van drie rivieren, is de gezondheidszone van Popokabaka, bijna 400 kilometer ten zuidoosten van Kinshasa, de hoofdstad van de Democratische Republiek Congo (DRC), het centrum van een uitbraak van tyfus koorts die maanden aanhoudt
Tyfusuitbraak in Congo, meldt Artsen Zonder Grenzen
"Ons team werd opgeroepen om te reageren in Popokabaka nadat de autoriteiten de epidemie hadden bevestigd", zegt Jean-Marc Mavunda, medisch manager van het noodteam van Artsen Zonder Grenzen (AZG).
“Maar alle aanwijzingen waren dat de ziekte al enkele maanden aanwezig was en al vele levens had geëist.”
Meestal verspreid door de inname van water of voedsel dat besmet is met menselijke uitwerpselen en afscheidingen, of anders door hand-tot-hand contact, zijn de belangrijkste symptomen van tyfus langdurige koorts, hoofdpijn en spijsverteringsproblemen, waaronder maagpijn, braken en diarree.
Eenmaal gediagnosticeerd, is tyfus in slechts een paar dagen te behandelen met antibiotica
Maar het diagnosticeren ervan kan moeilijk zijn, vooral in lokale gezondheidscentra, omdat de symptomen erg lijken op die van andere ziekten. Laboratoriumanalyse is nodig.
Wanneer de behandeling wordt uitgesteld, kan tyfus leiden tot ernstige complicaties en soms tot de dood.
Tyfusuitbraak: "Hoe verwacht u dat we de ziekte voorkomen?"
Vanmorgen zit Chadrac Mbaya naast zijn eenjarige dochter La Joie.
La Joie werd vier dagen geleden opgenomen in het ziekenhuis van Popokabaka met symptomen van tyfus.
"Op een nacht begon ze te braken en kreeg diarree", zegt haar vader.
“We gingen naar het gezondheidscentrum, maar de behandeling die ze kreeg, verbeterde haar toestand niet.
Ze is uiteindelijk hierheen overgebracht.
Haar zus had ook de ziekte, maar gelukkig herstelde ze.”
Door de leefomstandigheden van de mensen in Popokabaka komen uitbraken van door water overgedragen ziekten veel voor.
Er is beperkte toegang tot schoon drinkwater, terwijl sanitaire voorzieningen bij de meeste bewoners bijna niet aanwezig zijn.
“In dit gebied drinken mensen water uit de rivier, waar we ook baden en de afwas doen”, zegt Chadrac.
"Hoe verwacht je dat we de ziekte vermijden?"
Om het risico van mensen om de ziekte te krijgen in hun dagelijkse leven te verkleinen, hebben gezondheidsbevorderaars van Artsen Zonder Grenzen bewustmakingssessies gehouden op school, in gezondheidsinstellingen en in de gemeenschap.
Ondertussen hebben AZG-teams het verloop van de ziekte in het hele gebied gevolgd om snel en effectief te kunnen reageren.
"Naast ondersteuning voor zorg en bewustzijn [van de gemeenschap], hebben we epidemiologische surveillance van de hele zone uitgevoerd om onze reactie op de veranderende situatie aan te passen", zegt Mavunda.
"Dit werk bracht al snel aan het licht dat het aantal gevallen veel hoger was dan aanvankelijk werd geschat."
“Elke dag ontving het ziekenhuis patiënten met buiktyfus die waren doorverwezen vanuit perifere gezondheidscentra”, vervolgt Mavunda.
“In totaal zijn er sinds het begin van het jaar naar schatting meer dan 3,700 mensen getroffen.”
Chirurgie voor patiënten met tyfusgerelateerde complicaties
Buiktyfus, endemisch in Afrika bezuiden de Sahara, kan bij 10 tot 15 procent van de patiënten ernstige complicaties veroorzaken, waaronder spijsverteringsbloeding, darmperforatie en peritonitis, die allemaal een operatie vereisen.
"Gezien het aantal gecompliceerde gevallen in het gebied, hebben we direct een chirurgische component in onze reactie geïntegreerd", zegt Mavunda.
"We hebben veel gevallen van peritonitis behandeld, een ernstige infectie die gemakkelijk tot de dood kan leiden.
Acute peritonitis vereist soms meerdere operaties bij dezelfde patiënt.”
"Voordat we onze reactie lanceerden, waren 29 sterfgevallen in het ziekenhuis gemeld, bijna allemaal postoperatief", vervolgt Mavunda. "Het bieden van chirurgische ondersteuning en postoperatieve zorg was daarom van fundamenteel belang."
De elfjarige Tharcisse kreeg complicaties van tyfus en heeft al vier bezoeken aan de operatiekamer gehad
“De eerste drie operaties zijn afgelopen mei en juni uitgevoerd”, vertelt zijn vader, ook wel Tharcisse genoemd. "Na de eerste twee was de situatie niet verbeterd."
“Ik stond op het punt hem naar Kinshasa te brengen om daar te worden behandeld, maar toen ik hoorde dat het AZG-team was gearriveerd, besloot ik te wachten”, zegt senior Tharcisse.
"En het was het AZG-team dat de rest van de operaties organiseerde."
Gevallen nemen af, maar waakzaamheid blijft nodig
Van half juli tot half september werden 2,180 patiënten behandeld en werden 20 chirurgische ingrepen uitgevoerd met de steun van Artsen Zonder Grenzen.
Naast de behandeling van buiktyfus heeft ons team ook 11 mensen geopereerd voor chirurgische noodgevallen en meer dan 3,500 patiënten behandeld die leden aan eenvoudige en ernstige malaria.
Het aantal gevallen van buiktyfus neemt nu af, waardoor ons team kan reageren op noodsituaties elders in het land, maar het personeel van gezondheidsfaciliteiten in de hele regio zal de komende weken waakzaam moeten zijn.
Water, hygiëne en sanitaire voorzieningen – de belangrijkste factoren bij de verspreiding van buiktyfus – zijn nog steeds ver beneden wat nodig is in het Popokabaka-gebied, en het begin van het regenseizoen zou kunnen leiden tot een toename van het aantal gevallen.
Alvorens ergens anders heen te gaan, schonk het noodteam van AZG medicijnen, medische en chirurgische uitrusting naar het Popokabaka-ziekenhuis om de zorg te versterken, maar er is een meer structurele reactie nodig om de levensomstandigheden van mensen te verbeteren en de ziekte bij de bron aan te pakken.
Lees ook:
DR Congo, 12e ebola-epidemie voorbij verklaard
Vluchtelingenraad: "De meest genegeerde humanitaire crisis ter wereld in Congo"