SAVANNAH, Ga. (AP) - Met het vierde juli-weekend aan de horizon liep de eerste storm van de Atlantische orkaanseizoen vroeg in de ochtend langs Florida's kust, hoewel Tropical Storm Arthur nog niet te veel op het pad van de storm schoot.

"Ik denk dat iedereen dit weekend een oogje in het zeil houdt en één oog op de gebeurtenissen", zei Joe Marinelli, president van Visit Savannah, het toerismebureau van de stad.
Een tropisch stormwacht was van kracht voor een strook van de oostkust van Florida. Het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami drong er bij degenen die zo ver noordelijk als delen van Virginia waren om de weg van Tropical Storm Arthur te bewaken. Het centrum zei dat Arthur beter georganiseerd werd en voorspelde dat het donderdag een orkaan zou worden.
Op woensdagochtend vroeg zeiden de voorspellers dat de storm een ​​beetje sterker werd naarmate hij verder noordwaarts bewoog. Het ging om 95-mijlen (155 km) voor de kust van Cape Canaveral, Florida, en de maximale aanhoudende wind was toegenomen tot ongeveer 60 mph (95 kph). De storm reed noordwaarts met ongeveer 4 mph (6 kph). Een geleidelijke verhoging van de rijsnelheid werd woensdag verwacht, gevolgd door een draai naar het noordoosten tegen donderdag, aldus het Hurricane Center.
Off Florida's Space Coast-stranden - het dichtst bij Arthur - de lucht was bewolkt en wind redelijk normaal, zei Eisen Witcher, assistent-chef van Brevard County Ocean Rescue.
Rode vlaggen waarschuwden voor ruige branding en strandgangers werden geadviseerd om alleen in gebieden met bemande badmeester-stands in het water te stappen. Maar over het algemeen zei Witcher: "Het is business as usual."
Rode vlaggen vlogen ook op Daytona Beach. Tegen de middag hadden een dozijn zwemmers hulp gekregen van strandwachten toen ze in een stroompje terechtkwamen. Op elke willekeurige dag hebben 15 tot 20 zwemmers hulp nodig, zegt Tammy Marris, woordvoerster van de Volusia County Beach Patrol.
Bij de storm werden 19 zieke bemanningsleden geëvacueerd uit een Zuid-Koreaans vrachtschip nadat ze tekenen van voedselvergiftiging vertoonden. Het vrachtschip JS Comet was verankerd 3 mijlen van Cape Canaveral, en de kustwacht rapporteerde dat verslechterende weersomstandigheden één factor waren bij de beslissing om te evacueren.
Buiten Florida waren er geen officiële stormhorloges of waarschuwingen, maar voorspellers begonnen te waarschuwen voor aanstaande regen, zware branding en zwellingen en getijverschillen.
In de Outer Banks in North Carolina zeiden functionarissen dat ze Cape Viewout National Seashore woensdag bij 5 pm zouden sluiten en weer openen wanneer het veilig is.
Het motel Shutters on the Banks was volledig gereserveerd voor het vakantieweekend, zei general manager John Zeller, ondanks voorspellingen voor mogelijk zware regenval, windvlagen en geïsoleerde tornado's op donderdag en vrijdag.
"We hebben enkele annuleringen ontvangen, maar niet te veel," zei hij. "In feite vertellen we mensen dat ze moeten afwachten wat er gebeurt."
Het motel heeft een 72-uur van tevoren op de hoogte van annuleringen, maar Zeller zei dat er afstand van zal worden gedaan als de storm het gebied volgt of als er waarschuwingen worden afgegeven.
In Folly Beach, South Carolina, visten tientallen mensen van de pier onder zonnige hemel dinsdag. Anderen surfden op zachte golven, zonnebaden en zochten schelpen.
In Savannah werd verwacht dat kamers in het historische centrum van de binnenstad ten minste 80 procent vol zouden zijn voor het vakantiediner, wanneer menigten het strand inpikken op het nabijgelegen eiland Tybee.
Annuleringen zijn niet ongewoon als stormen naderen, maar die oproepen kwamen niet op dinsdag, zei Marinelli.
Amy Gaster zei dat haar vakantieverhuurbedrijf op Tybee Island meer dan 200 strandhuizen en condos had geboekt voor het weekend, waarschijnlijk de drukste van het jaar. Als voorspellingen een ernstige dreiging beginnen te vertonen, zei Gaster dat haar personeel bereid was om waarschuwingen naar de mobiele telefoons van gasten te sturen.
Maar zolang Arthur buitengaats blijft, zei ze dat haar grootste bezorgdheid is dat het stromingen en mogelijk onweersbuien zijn op donderdag, terwijl duizenden naar verwachting het grootste openbare strand van de kust van Georgië zullen betreden voor vuurwerk.
"Hopelijk gaat Moeder Natuur dit jaar met ons samenwerken," zei Gaster.
___
Schrijvers van Associated Press, Bruce Smith in Charleston, South Carolina, en Mike Schneider in Orlando, Florida, hebben aan dit rapport bijgedragen.
(AP)