In de nasleep van de aankondiging van de Wereldgezondheidsorganisatie maandag dat het Zika-virus een noodsituatie voor de volksgezondheid vormt, mobiliseren onderzoeksgroepen en openbare instanties zich om de opkomende infectie en de vermoedelijke verbanden met een verwoestende vorm van een geboorteafwijking, bekend als microcefalie, aan te pakken.

WHO-functionarissen benadrukte het ontbreken van een werkend vaccin, de afwezigheid van een betrouwbare bloedtest voor het virus en het gebrek aan natuurlijke immuniteit op het westelijk halfrond. Hun aanbevolen eerste stappen zijn om de vector van de ziekte te beheersen, de mug bekend als Aedes aegypti, en voor at-risk vrouwen om voorzorgsmaatregelen te nemen om muggenbeten te voorkomen.

De plotselinge verschijning van het virus in Noord- en Zuid-Amerika - en het ogenschijnlijk nieuwe verband met de geboorteafwijking waarbij de hersenen van zuigelingen zich niet volledig ontwikkelen tijdens de zwangerschap - onderstrepen de enorme leemtes in onze kennis over de ziekte, zei Fred Hutchinson Cancer Research Center viroloog Dr. Trevor Bedford.

Elke infectie heeft zijn eigen mysteries. Maar de uitbraak van de Zika is frustrerend raadselachtig, zelfs voor een relatief nieuwe ziekte, zei Bedford.

"Op dit moment lijkt het alsof er een groot aantal vragen zijn, meer dan ik in deze situaties, [dat wil zeggen], opkomende virale ziekten, zelfs ben," zei hij.

Daartoe hebben we Bedford en andere besmettelijke ziektedeskundigen in de Hutch gevraagd te wijzen op wat we nog steeds niet weten over Zika - en hoe onderzoeksgroepen deze gaten kunnen dichten in een poging om de verspreiding van het virus te stoppen.