Bosbranden in British Columbia: een recordbalans
Van extreme droogte tot ongekende verwoesting: de brandcrisis in British Columbia
Het jaar 2023 markeert een triest record voor British Columbia (BC): het meest verwoestende bosbrandseizoen ooit gemeten, volgens gegevens van de BC Wildvuurdienst (BCWS).
Sinds 1 april is in totaal ongeveer 13,986 vierkante kilometer land verbrand, waarmee het vorige jaarrecord van 2018, toen 13,543 vierkante kilometer werd verwoest, werd overtroffen. En het bosbrandseizoen in de provincie is nog steeds aan de gang.
Sinds 17 juli zijn er meer dan 390 actieve branden in British Columbia, waaronder 20 die als 'significant' worden beschouwd, dat wil zeggen branden die een bedreiging vormen voor de openbare veiligheid.
De intensiteit van dit bosbrandseizoen is verergerd door ernstige droogte. 'British Columbia heeft te maken met ernstige droogteniveaus en ongekende omstandigheden in de hele provincie', bevestigde de provinciale overheid in een verklaring.
Droogteniveaus in BC worden gemeten op een schaal van 0 tot 5, waarbij droogteniveau 5 de hoogste ernst aangeeft. De provinciale overheid voegde eraan toe: "Vanaf 13 juli bevond tweederde van de stroomgebieden van BC zich op droogteniveau 4 of 5."
Hulp uit de lucht
Bridger Luchtvaart zes gestuurd CL-415 Superscheppers en een PC-12 naar Canada om de brandbestrijdingsinspanningen eerder dit jaar te ondersteunen. Ondanks de inspanningen creëerde de combinatie van extreme hitte, droogte en harde wind gunstige omstandigheden voor de branden om zich snel te verspreiden.
De omvang en intensiteit van de branden van dit jaar stellen de grenzen van de beschikbare middelen op de proef. Reddingsteams werken onvermoeibaar om de situatie onder controle te krijgen, maar het aantal en de omvang van de branden zorgen voor aanzienlijke logistieke problemen.
Naast de milieuschade hebben de bosbranden een aanzienlijke impact gehad op lokale gemeenschappen. Veel inwoners moesten hun huizen verlaten en economische activiteiten, zoals toerisme en landbouw, werden negatief beïnvloed.
Dit bosbrandseizoen benadrukt hoe belangrijk het is om effectievere maatregelen voor brandpreventie en -beheer te nemen. De lessen die dit jaar zijn geleerd, zullen dienen als leidraad voor toekomstig brandbeheerbeleid en om toekomstige gevolgen te verminderen.
Een wake-up call
Het herinnert eraan hoe urgent het is om de klimaatverandering aan te pakken en onze samenlevingen en systemen aan te passen om beter te kunnen reageren op deze groeiende uitdagingen. Met de juiste combinatie van beleid, innovatie en samenwerking hopen we dergelijke vernietigende bosbrandseizoenen in de toekomst te voorkomen.