Voor Valentijnsdag op BRITLAB, Greg Foot en Hannah Fry leggen uit of je echt kunt sterven aan een gebroken hart.
BBC - "Love is the drug" zong Roxy Music in het begin van de jaren zeventig, en het blijkt dat Bryan Ferry en zijn team iets van plan waren. Als je verliefd wordt, worden dezelfde delen van je hersenen geactiveerd die worden beïnvloed door alcohol of drugs, zoals cocaïne. Ze stimuleren het deel van onze hersenen dat beloningen zoekt. En we raken in zekere zin verslaafd aan die gevoelens. In 1970 werd een 1986-jarige vrouw opgenomen in het Massachusetts General Hospital. Ze voelde zich de hele dag prima, maar 's middags kreeg ze extreme, verpletterende pijn in haar borst, die door haar linkerarm straalde. Het is een klassiek teken van een hartaanval, maar het raadselachtige was dat ze geen coronaire hartziekte had. Er was geen levensbedreigend stolsel in de slagaders rond het hart.

Het zag er van buiten uit als een hartaanval, maar dat was het niet. Het beschrijven van de ongewoon geval in het New England Journal of Medicine, Thomas Ryan en John Fallon suggereren dat de schijnbare schade aan de hartspier eerder emotioneel dan fysiologisch was. Eerder die dag had ze vernomen dat haar 17-jarige zoon zelfmoord had gepleegd. Kan de vrouw hebben geleden aan een gebroken hart? Het antwoord, zo bleek, was al duidelijk zichtbaar. De zaak in Massachusetts was verrassend voor doktoren, maar het was niet voor iedereen nieuws. Jarenlang minachtten artsen het idee van een relatie tussen psychologie en fysiologie. In hun boek Zoobiquity, Kathryn Bowers en Barbara Natterson-Horowitz beschreven deze houding: "Bij veel artsen werd het idee dat emoties daadwerkelijke fysieke gebeurtenissen in de architectuur van het hart konden veroorzaken bijna dezelfde zijdelingse blik gezien als een interesse in het helen van kristallen of homeopathie. Echte cardiologen concentreerden zich op echte problemen die je kon zien: arteriële plaque, embolisatie van bloedstolsels en scheurende aorta's. Gevoeligheid was voor psychiaters. "

Desondanks gaat het bewijs dat extreme emoties het hart kunnen beïnvloeden, tientallen jaren terug - alleen niet bij mensen. Het waren wildlife biologen en dierenartsen die voor het eerst opmerkten dat extreme emoties grote schade kunnen toebrengen aan de lichaamfysiologie. Tegen het midden van de 20e eeuw merkten ze dat er iets vreemds gebeurt wanneer een dier een plotselinge schok ervaart van angst voor leven of dood. Wanneer het wordt gevangen door een voortschrijdend roofdier, vult adrenaline de bloedsomloop zodanig dat het bloed bijna als een gif wordt en de spieren van het dier, inclusief het hart, beschadigt. Het wordt "capture myopathy" genoemd.

LEES VERDER OP BBC