Duizenden vluchtelingen in heel Libanon en Jordanië hebben moeite om warm te houden en te beschermen hun schuilplaatsen deze week als strenge winter stormen brengen kelderende temperaturen, zware sneeuwval, harde wind en striemende regen naar de regio.

UNHCR-veldmedewerkers zeggen dat de Bekaa-vallei in Libanon woensdagochtend in de sneeuw is bedekt, waardoor wegen worden afgesneden en tienduizenden vluchtelingen worden getroffen - van wie velen in tijdelijke schuilplaatsen wonen in 850-informele nederzettingen die zijn opgezet in braakliggende terreinen, verlaten gebouwen, garages, loodsen en op landbouwgrond.

Sommige vluchtelingen slagen erin de storm door te dringen naar het registratiecentrum van UNHCR in de stad Zahle, waar ze worden verwerkt door personeel. Anderen brachten de dag door met huddelen rond kachels of sneeuw schrapen van de daken van hun schuilplaatsen om instorten tegen te gaan. Er zijn meldingen van beschadigde huizen in informele nederzettingen, waar geïmproviseerde schuilplaatsen zijn ingestort onder het gewicht van sneeuw.

De omstandigheden waren bijzonder slecht in Arsal en de buitenwijken, waar hoogtes uiteenlopen van 1,300 tot 1,400-meters. Er zijn zes noodopvangplaatsen opgezet waar UNHCR-partners klaar zijn om gezinnen te ontvangen die tentenplaatsen verlaten en lokale gemeenten wegen vrijmaken. Over de Bekaa-vallei werken UNHCR en partners om mensen te voorzien van materialen om schuilplaatsen te repareren. Er zijn ook plannen om dekens, matrassen en andere items die zijn beschadigd te vervangen.

UNHCR startte afgelopen oktober met zijn winterhulpprogramma in Libanon, met de nadruk op hulp aan de meest kwetsbare vluchtelingen met geld, kachels en dekens. Winterondersteuning omvat ook brandstofvouchers om mensen te helpen die boven 500-meters wonen, waaronder veel van die nu bedekt met sneeuw in de Bekaa-vallei. Kunststofplaten, hout en basisgereedschap om de accommodatie goed geïsoleerd te houden, zijn uitgedeeld aan bijna 250,000-mensen die in onafgewerkte gebouwen en informele nederzettingen wonen.

Hoewel er veel winterhulp is verstrekt, blijft de UNHCR bezorgd. "Ondanks onze inspanningen blijft de situatie in Libanon precair voor vluchtelingen, gezien de extreem slechte omstandigheden waarin zij leven en de verspreide aard van de bevolking," zei UNHCR-vertegenwoordiger tegen Libanon, zei Ninette Kelley. "Het is een constante uitdaging om ervoor te zorgen dat vluchtelingen in meer dan 1,700-plaatsen veilig en warm blijven gedurende de wintermaanden en over voldoende middelen beschikken om zware stormen te weerstaan."

Elders in het land treft slecht weer vluchtelingen die wonen op de berg Libanon, in Beiroet en in het noorden en zuiden van het land. Er zijn berichten dat meer dan 100-tenten zijn omgewaaid door harde wind in het zuiden van het land.

UNHCR's 600-medewerkers in vijf kantoren in Libanon werken door de stormen, hoewel wegafsluitingen sommige operaties beïnvloeden. Het vluchtelingenbureau blijft samenwerken met partners en lokale gemeenten om behoeften in kaart te brengen en reacties te coördineren. Ter voorbereiding op de storm versterkte UNHCR zijn onvoorziene voorraad brandstof, dekens, hout en onderdakmateriaal en zette teams van verschillende instanties paraat voor noodmaatregelen.

Ondertussen begon in Jordanië sneeuw rond het middaguur op woensdag na eerdere sneeuwval in Jerash, Irbid en Ajloun, en op andere locaties met een hoog aantal vluchtelingen rond Za'atari. De hoofdstad Amman ontvangt ook sneeuw.

Ter voorbereiding op de ijzige omstandigheden veroorzaakt door de storm Huda, is UNHCR begonnen met het verspreiden van 20,000-dekens aan vluchtelingen uit Irak, Somalië en Soedan dwars door Jordanië. Op woensdag UNHCR ook verdeeld 29,000 dekens gedoneerd door de Verenigde Arabische Emiraten om Syrische vluchtelingen, van wie velen wonen in slechte omstandigheden en zijn slecht voorbereid op de temperaturen onder nul.

De registratiekantoren van UNHCR in Jordanië blijven open ondanks het slechte weer en de helplijn van UNHCR voor vluchtelingen functioneert volledig.

In Azraq en Za'atari-kampen is een campagne aan de gang om vluchtelingen op de hoogte te stellen van dreigende stormen en er wordt advies gegeven over het veilige gebruik van kachels en verwarmingstoestellen. Extra dekens zijn ook onderweg naar Azraq. Er zijn noodopvangplaatsen in Za'atari, waar 20 procent van de bevolking nog steeds in tenten leeft, hoewel er tot nu toe nog niet is overgestapt naar deze schuilplaatsen.

Om u te helpen kwetsbare vluchtelingen die in stedelijke en landelijke gebieden overleven de winter, heeft UNHCR een winter subsidie ​​om 27,000 families van de vluchtelingenstatus aan essentiële behoeften zoals verwarming kosten te dekken gegeven.

UNHCR op woensdag, ondertussen ingezet meer dan 60 medewerkers in het veld om de situatie in plaatsen rond Jordan bewaken, de bezorgdheid van vluchtelingen en het organiseren van de verdeling van aanvullende steun waar nodig.

Lees verder