Ten minste twee mensen zijn gestorven aan hartaanvallen tijdens het sneeuwschuiven in Buffalo, New York. Elke winter sterven ongeveer 100-mensen in de VS dit. Waarom?

Een onderzoek naar gegevens van 1990 naar 2006 door onderzoekers van het Amerikaanse Nationwide Children's Hospital registreerde 1,647-sterfgevallen als gevolg van hartgerelateerde letsels in verband met het scheppen van sneeuw. In Canada maken deze sterfgevallen het nieuws elke winter.

Cardioloog Barry Franklin, een expert in de gevaarlijke effecten van sneeuwruimen, is van mening dat het aantal doden dat dubbele kan zijn. "Ik geloof dat we jaarlijks honderden mensen verliezen door deze activiteit", zegt Franklin, directeur van preventieve cardiologie en hartrevalidatie in het William Beaumont Hospital in Michigan.

Zijn team ontdekte dat wanneer gezonde jonge mannen sneeuw schopten, hun hartslag en bloeddruk sterker toenamen dan wanneer ze op een loopband trainden. "Combineer dit met koude lucht, waardoor de bloedvaten samentrekken en de bloedtoevoer afnemen, je hebt een perfecte storm voor een hartaanval", zegt hij.

Sneeuwscheppen is bijzonder inspannend omdat het armwerk gebruikt, dat is meer belastend dan beenwerk. Spannen om natte en zware sneeuw te verplaatsen heeft met name de neiging een stijging van de hartslag en bloeddruk te veroorzaken, zegt Franklin.

Veel mensen houden hun adem in tijdens het harde werk, dat ook een druk op het lichaam uitoefent. Bovendien is de prime time voor sneeuwruimen tussen 6am en 10am, waarbij circadiane fluctuaties ons kwetsbaarder maken voor hartaanvallen.

Franklin beschouwt sneeuwscheppen als zo gevaarlijk dat hij iedereen boven de leeftijd van 55 adviseert om het niet te doen.

"Mensen met het grootste risico zijn degenen die gewoonlijk sedentair zijn met een bekende of vermoede coronaire ziekte, die één keer per jaar naar buiten gaan om sneeuwvrij te maken," zegt hij, eraan toevoegend dat roken en overgewicht het risico drastisch verhogen. Als je het moet doen, duw dan in plaats van de sneeuw op te tillen, in lagen te kleden, regelmatig binnen te pauzeren en niet te eten of te roken voor het scheppen, adviseert hij.

Het gebruik van een sneeuwblazer is een betere optie, maar er zijn ook hartaanvallen geregistreerd bij mannen met blowers, waaronder een dodelijk ongeval in Buffalo op woensdag. "Mensen hebben geen idee hoe belastend het is op het hart," zegt Franklin.

Lees verder