The Medical Journal of Australia (MJA) publiceerde een studie over seksuele intimidatie van vrouwen in de geneeskunde. Nadat een senior vrouwelijke chirurg had verklaard dat als een vrouw klaagde over ongewenste vorderingen, haar carrière in gevaar zou komen, is dit onderwerp van nationale discussie geworden.

Seksuele intimidatie in de geneeskunde werd een nationale zorg nadat een senior chirurg had gewaarschuwd dat stagiairs die klagen over deze incidenten niet goed worden ondersteund, en de stagiairs de raad gaf dat de veiligste manier om hun carrière te beschermen, was om te voldoen aan ongewenste verzoeken.

De chirurg verwees naar de zaak van dr. Caroline Tan, die door een tribunaal werd gevonden als seksueel lastiggevallen door een neurochirurg die betrokken was bij haar chirurgische opleiding. Terwijl Dr. Tan met succes een rechtszaak heeft aangespannen
seksuele intimidatie, werd ze naar verluidt geconfronteerd met substantiële carrièreschade nadat ze haar rechten had uitgeoefend.

Hoewel de prevalentie van seksuele intimidatie in de Australische geneeskunde onbekend is, suggereren rapporten dat het een diepgeworteld probleem is voor zowel stagiairs als specialisten. Dit komt overeen met onderzoeken in Australië, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Zweden en Canada, waarin werd vastgesteld dat tussen een kwart en driekwart van de vrouwen tijdens training of praktijk seksuele intimidatie ervoer.

Seksuele intimidatie is een overkoepelende term die een reeks gedragingen omvat, van alledaagse uitwisselingen tot communicatie
denigrerende berichten ("micro-agressies"), tot directe daden van fysiek seksueel geweld. Zoals we zullen laten zien, vormen sommige vormen van intimidatie ook criminele aanranding. Seksuele intimidatie kan een negatieve invloed hebben op de veiligheid en het welzijn van vrouwen, de specialiteitskeuze en de loopbaanontwikkeling.

De overgrote meerderheid van de incidenten wordt niet gemeld vanwege: gebrek aan vertrouwen dat rapportage zou helpen; angst voor nadelige gevolgen; onwil om als slachtoffer te worden gezien; medeplichtigheid van senior personeel; en culturele minimalisering van het probleem. Mannen ervaren ook intimidatie, maar vrouwen zijn vaker het doelwit.

Hoewel dit soort intimidatie in alle beroepen voorkomt, lopen vrouwen in de geneeskunde een bijzonder risico vanwege de dominantie van mannen in hogere functies en het 'patronage'-systeem van training, waarbij stagiairs afhankelijk zijn van een kleine groep krachtige senior collega's voor toegang tot training, beoordeling, vacatures en loopbaanontwikkeling.

In dit artikel bespreken we vier dimensies van wettelijke verantwoordelijkheden die individuen en werkgevers in heel Australië verschuldigd zijn, en analyseren we professionele normen en ethische kaders. Er zijn dwingende juridische, reputatie- en economische redenen voor medische scholen, ziekenhuizen, hogescholen en andere organisaties om culturele verandering teweeg te brengen om seksuele intimidatie te verminderen.

Deze belangen worden verder ondersteund door een ethische en professionele plicht om gendergelijkheid en gelijke kansen te bevorderen.