De penicillinerevolutie
Een medicijn dat de geschiedenis van de geneeskunde heeft veranderd
Het verhaal van penicilline, het eerste antibioticum, begint met een toevallige ontdekking die de weg vrijmaakte voor een nieuw tijdperk in de strijd tegen infectieziekten. De ontdekking en daaropvolgende ontwikkeling ervan zijn verhalen over intuïtie, innovatie en internationale samenwerking die wereldwijd miljoenen levens hebben gered.
Van schimmel tot medicijn
In 1928, Alexander Fleming, een Schotse bacterioloog, ontdekte penicilline door te observeren hoe het “schimmel sap' zou een breed scala aan schadelijke bacteriën kunnen doden. Het aanvankelijke gebrek aan interesse en technische problemen bij het isoleren en zuiveren van penicilline hebben het onderzoek niet afgeschrikt. Dat was pas aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Howard Florey, Ernst ketting, en hun team bij de Universiteit van Oxford veranderde dit schimmelextract in een levensreddend medicijn, waarmee aanzienlijke technische en productiehindernissen werden overwonnen.
Een penicillinefabriek in Oxford
De productie-inspanning in Oxford, gestart in 1939, werd gekenmerkt door het gebruik van verschillende geïmproviseerde containers om te cultiveren Penicillium en de oprichting van een volledige productiefaciliteit binnen het laboratorium. Ondanks oorlogsomstandigheden en tekorten aan middelen slaagde het team erin voldoende penicilline te produceren om de doeltreffendheid ervan bij de behandeling van ernstige bacteriële infecties aan te tonen.
De Amerikaanse bijdrage aan de penicillineproductie
Erkennende de noodzaak om penicilline op grote schaal te produceren, florey en Heatley reisde naar de Verenigde Staten in 1941, waar samenwerking met de Amerikaanse farmaceutische industrie en overheidssteun transformeerde penicilline van een interessant laboratoriumproduct in een algemeen verkrijgbaar medicijn. Cruciale innovaties, zoals het gebruik van maïsweekvloeistof bij de fermentatie, verhoogden de penicillineopbrengst aanzienlijk, waardoor het toegankelijk werd voor de behandeling van geallieerde troepen tijdens de oorlog en later voor het grote publiek.
Deze reis van ontdekking tot de wereldwijde verspreiding van penicilline benadrukt de belang van wetenschappelijk onderzoek en internationale samenwerking. Het verhaal van penicilline is niet alleen dat van een revolutionair medicijn, maar ook van hoe innovatie, gedreven door noodzaak en toewijding, de meest uitdagende obstakels kan overwinnen.
bronnen