De helikopterbasis HM Coastguard voor zoeken en redden (SAR) in Lee-On-Solent is begonnen met het vliegen met de nieuwe Leonardo AW189-helikopter voor SAR-operaties.

De nieuwe £ 20 miljoen AW189-helikopters zijn in rood-witte HM Coastguard-kleuren geschilderd en worden beheerd door Bristow Helicopters Limited namens HM Coastguard. De Coastguard-basis in Lee-on-Solent is de eerste in het Verenigd Koninkrijk die met dit nieuwe model helikopter vliegt voor SAR-missies.

De overgang naar Bristow van de huidige operator bij Lee-on-Solent markeert de voorlaatste stap in een gefaseerde overgang van een mix van 12 militaire en civiele bases naar tien Coastguard SAR helikopterbases in het VK.

Damien Oliver, adjunct-directeur Luchtvaart bij het Maritime and Coastguard Agency (MCA) zei: "We zijn verheugd om deze nieuwe AW189-helikopters toe te voegen aan onze helikoptervloot van Coastguard. Dit zijn enkele van de meest technologisch geavanceerde helikopters die levensreddende diensten leveren in de wereld van vandaag. De bemanningen die de nieuwe helikopters zullen besturen en de ingenieurs die ze onderhouden, zullen blijven tonen hoe uiterst professioneel en toegewijd ze zijn aan het redden van levens hier in het zuiden van Engeland. "

Russell Torbet, directeur van het Britse SAR bij Bristow Helicopters Ltd., zei: "We zijn erg blij dat Bristow terugkeert naar Lee-On-Solent, dat we eerder voor XgUMX in opdracht van de kustwacht tot 1988 hebben uitgevoerd. Ons transitieteam is sinds januari bij Lee-On-Solent bezig met het voortzetten van hun training op de AW2007 en de voorbereiding op deze overdracht. Ze zijn klaar om te gaan.

"De bestaande Lee-On-Solent-bemanningen starten vanaf april met inductie en training bij Bristow om de komende maanden over te stappen op het AW189-vliegtuigtype. Dit is veel werk voor alle betrokkenen geweest en we kijken er naar uit om de AW189 te introduceren en deze levensreddende service in de regio voort te zetten. "

De Leonardo AW189 is een groter, geavanceerder en capabeler luchtvaartuig dan de AW139-versie die momenteel in gebruik is bij Lee-On-Solent. Het is de nieuwste generatie helikopters in zijn categorie en is ontworpen om te voldoen aan de langeafstands- en uithoudingsvereisten voor zoek- en reddingsopdrachten in de meest veeleisende operationele en omgevingsomstandigheden. In de volgende 18-maanden zal de AW189-helikopter worden geïntroduceerd op de bases van de Coastguard SAR-helikopters in Prestwick, St Athan, Lydd en Inverness, als onderdeel van de £ 1.9 miljard-investering van de Britse regering in deze vitale frontlijnhulpdienst die 2,000 redt of helpt mensen per jaar.

In 2013 won Bristow het nationale contract van de regering van de regering om SAR-operaties uit te voeren namens het Maritime and Coastguard Agency (MCA). Zeven van 10 strategisch gelegen bases namen de civiele SAR-verantwoordelijkheid van de helikopter over van de Royal Air Force en Royal Navy in een gefaseerde aanpak in 2015 en 2016. De bases van de kustwacht in Lee-On-Solent, Stornoway en Sumburgh zullen tegen juli 2017 onderdeel gaan uitmaken van het Britse contract.