HM Coastguard Search and Rescue (SAR) helikopterbase i Lee-On-Solent har begynt å fly den nye Leonardo AW189 helikopteren for SAR-operasjoner.

De nye £ 20 millioner AW189 helikoptre er malt i røde og hvite HM Coastguard-farger, og drives av Bristow Helicopters Limited på vegne av HM Coastguard. Coast Guard-basen i Lee-on-Solent er den første i Storbritannia som flyr denne nye helikoptermodellen til SAR-oppdrag.

Overgangen til Bristow fra den nåværende operatøren ved Lee-on-Solent markerer det nest siste trinnet i en iscenesatt overgang fra en blanding av 12 militære og sivile baser til ti Coastguard SAR helikopterbaser i Storbritannia.

Damien Oliver, assisterende direktør for luftfart ved Maritime og Coast Guard Agency (MCA) sa: "Vi er glade for å legge til disse nye AW189 helikoptre til vår Coastguard helikopterflåte. Dette er noen av de mest teknologisk avanserte helikopterene som leverer livreddende tjenester i verden i dag. Mannskapene som vil fly de nye helikoptre, og ingeniører som opprettholder dem, vil fortsette å demonstrere den største profesjonaliteten og dedikasjonen til arbeidet med å redde liv her i Sør-England. "

Russell Torbet, direktør for UK SAR ved Bristow Helicopters Ltd., sa: "Vi er veldig glade for at Bristow er tilbake til Lee-On-Solent som vi tidligere opererte på vegne av Coastguard fra 1988 til 2007. Vårt overgangsteam har vært hos Lee-On-Solent siden januar og fortsetter sin opplæring på AW189 og forbereder denne overføringen. De er klare til å gå.

"De eksisterende Lee-On-Solent-personene vil starte induksjon og trening med Bristow fra begynnelsen av april for å overgå til AW189-flytype i de kommende månedene. Dette har vært mye arbeid for alle involverte, og vi gleder oss til å introdusere AW189 og fortsette denne livreddende tjenesten i regionen. "

Leonardo AW189 er et større, mer avansert og dyktig fly enn AW139-versjonen som for tiden er i drift hos Lee-On-Solent. Det er den nyeste generasjonshelikopteren i sin kategori og er designet for å møte langvarig, høy utholdenhetskrav for søk- og redningsoppdrag i de mest krevende drifts- og miljøforhold. I løpet av de neste 18-månedene vil AW189-helikopteret bli introdusert ved Coastguard SAR-helikopterbaser ved Prestwick, St Athan, Lydd og Inverness, som en del av den britiske regjeringens £ 1.9-milliarderinvestering i denne viktige frontlinjenes nødtjeneste som redder eller hjelper rundt 2,000 folk om året.

I 2013 vant Bristow den britiske stats nasjonale kontrakten for å levere SAR-operasjoner på vegne av Maritime and Coast Guard Agency (MCA). Syv av 10 strategisk baserte baser overtok helikopter sivile SAR ansvar fra Royal Air Force og Royal Navy i en fasetilnærming gjennom 2015 og 2016. Coastguard-basene i Lee-On-Solent, Stornoway og Sumburgh er satt til å bli en del av den britiske kontrakten i juli 2017.