Laboratorium Tiangong-1, zwane również „Niebiańskim Pałacem”, zderza się z Ziemią. Pierwsza chińska stacja kosmiczna rozbije się na Ziemi w przyszłym roku, mniej więcej w drugiej połowie 2017 r.

Jednak w zeszłym tygodniu przemawiając w ośrodku wypuszczania satelitów na pustyni Gobi, urzędnicy oświadczyli, że moduł bezzałogowy "teraz kompleksowo wypełnił swoją misję historyczną" i był gotowy do ponownego wejścia w atmosferę ziemską w pewnym momencie drugiej połowy 2017.

"Na podstawie naszych obliczeń i analiz większość części laboratorium kosmicznego spali się podczas upadku", zastępca dyrektora chińskiego biura inżynierii kosmicznej, Wu Ping, , cytowany przez oficjalną agencję prasową Xinhua.

Ogłoszenie się potwierdziło miesiące spekulacji że Chiny straciły kontrolę nad modułem długim 10.4m po tym, jak poniosło ono jakąś techniczną lub mechaniczną awarię.

Jonathan McDowell, znany miłośnik astrofizyki i kosmosu z Harvardu, powiedział, że to sugeruje komunikat Chiny stracił kontrolę nad stacją i że "naturalnie" ponownie wejdzie w ziemską atmosferę.

W takim przypadku nie można przewidzieć, gdzie wylądują szczątki ze stacji kosmicznej.

"Naprawdę nie możesz sterować tymi rzeczami" - powiedział. "Nawet na kilka dni przed ponownym wejściem, prawdopodobnie nie będziemy wiedzieć lepiej niż sześć lub siedem godzin, plus lub minus, kiedy to nastąpi. Nie wiedząc, kiedy to nastąpi, tłumaczy się, że nie wie, dokąd zmierza. "

McDowell powiedział, że niewielka zmiana warunków atmosferycznych może spowodować lądowanie "z jednego kontynentu na drugi".

Podczas gdy większość ośmiu ton stacji kosmicznej topi się, gdy przechodzi przez atmosferę, McDowell powiedział, że niektóre części, takie jak silniki rakietowe, były tak gęste, że nie spalały się całkowicie.

"Będą grudki około 100kg lub więcej, wciąż wystarczająco dużo, aby dać ci nieprzyjemny atak, jeśli cię uderzy," powiedział.

"Tak, jest szansa, że ​​wyrządzi szkody, może wynieść czyjś samochód, będzie deszcz kilku kawałków metalu, może przejść przez czyjś dach, jak gdyby klapa spadła z samolotu, ale nie jest rozpowszechniona uszkodzić."

Wu Ping, urzędnik ds. Kosmosu, powiedział reporterom laboratorium, które zostało uruchomione w kosmosie wśród wielkiej fanfary we wrześniu 2011 - dokonał "ważnego wkładu w chińską przestrzeń kosmiczną" podczas czterech i pół lat służby.

Twierdziła, że ​​powrót na Ziemię "prawdopodobnie nie wpłynie na działalność lotniczą ani nie spowoduje szkód na ziemi".

"Chiny zawsze wysoko ceniły zarządzanie odpadami kosmicznymi, przeprowadzając badania i testy dotyczące łagodzenia śmieci kosmicznych i czyszczenia", powiedział Wu, według Xinhua.

Wu powiedział, że Tiangong-1 był "obecnie nienaruszony" i że władze "nadal będą monitorować [go] i wzmacniać wczesne ostrzeżenia o możliwych kolizjach z obiektami".

"Jeśli to konieczne, Chiny opublikują prognozę jej upadku i poinformują o tym na całym świecie" - dodała.

Typ przestrzeni entuzjaści, którzy monitorują Tiangong-1 i próbują zwrócić uwagę na jego sytuację, obawiają się ryzyka - choć niewielkie - że kawałki spadającego laboratorium mogą spowodować szkody na Ziemi.

"To może być naprawdę zły dzień, jeśli fragmenty tego pojawią się na zaludnionym terenie" Thomas Amannan, astronom amator, który próbował śledzić brakujące laboratorium, cytowany przez stronę space.com w czerwcu.

Pierwsze laboratorium kosmiczne w Chinach najprawdopodobniej wylądowało w oceanie lub na niezamieszkanym terenie, przyznał Dorman.

"Ale pamiętaj - czasami szanse po prostu się nie sprawdzają, więc to może znieść oglądanie."