Alzheimer este o boală care se află nediagnosticată în a număr mare de pacienți. Potrivit cifrelor publicate de Societatea Spaniola de Neurologie (SEN), a persoanelor 600,000 afectate de aceasta boala neurodegenerativă, între 30% și 40% nu au cunoștință de faptul că o au și ei.

Primele simptome apar, de obicei, în jurul valorii de 5 ani înainte ca boala să se sufere. Începe ca pierderea memoriei, în special în ceea ce privește evenimentele recente. Întrucât pregătirile sunt în curs de desfășurare pentru Ziua mondială împotriva bolii Alzheimer sâmbătă 21^st Septembrie, ne este amintit faptul că un diagnostic precoce în stadiul inițial este un instrument fundamental în îmbunătățirea calității vieții pacienților și a familiilor acestora.

"Dar daca această boală nu este ușor de diagnosticat. Alzheimer poate fi ușor confundat cu alte tipuri de demență, în special în stadiile incipiente. Alzheimer este cauzat de moartea neuronilor și de prezența acestora două structuri anormale ale creierului: proliferarea plăcilor senile (depozite de peptidă beta-amiloid) și formarea structurilor numite fibrila amiloidă. Confirmarea absolută a faptului că o persoană este afectată de această boală nu poate fi dată decât după biopsie, care nu este o soluție clinică. De aceea, specialiștii folosesc alte tehnici combinate: interviuri clinice, imagistică biomedicală (TAC, scanări RMN ale creierului), electroencefalograme și analize ale proteinei beta-amiloid în lichidul cefalorahidian.

Problema de a ajunge la diagnostic înseamnă că, în stadiile anterioare, boala este recunoscută numai în 5% din cazuri, în timp ce în stadiile ulterioare și mai evoluate este diagnosticată în 64% din cazuri.

Alzheimer este una dintre principalele cauze ale incapacitate și dependența în lumea occidentală și incidența acesteia este în creștere. Din cauza îmbătrânirii progresive a populației și a creșterii speranței de viață a pacientului, se calculează că în 2050 ar putea exista peste un milion de persoane cu această boală numai în Spania. Situația este exacerbată de faptul că aduce o povară enormă sociale și de sănătate. Un pacient afectat de Alzheimer necesită, în medie, ore 70 o săptămână de îngrijire. În 80% din cazuri, responsabilitatea pentru îngrijirea pacienților revine membrilor familiei.