Evenimentul El Niño care se desfășoară este prezis de modelele climatice ca fiind un eveniment major, posibil unul dintre cele mai puternice înregistrate vreodată.

Evenimentele din trecut și datele meteorologice sugerează că riscul de secetă severă este ridicat în PNG, Insulele Solomon, Vanuatu, Noua Caledonie, Fiji, Tonga și Samoa, în timp ce Niue și Insula Cook sunt supuse unui risc ridicat de secetă din cauza locației lor mai orientale. Riscul de secetă este, de asemenea, ridicat pentru Palau, Marianele de Nord și Guam, FSM și Insulele Marshall.

În Kiribati, în iunie și august 2015 sunt de așteptat precipitații peste normal. Există un risc crescut de cicloni intensi, potențial începutul devreme și sfârșitul perioadei ciclonului și o probabilitate crescută de cicloni în special în Niue, Samoa și Insulele Cook (est de Tonga).

Se prevede un risc crescut de apariție a anumitor boli transmise de vectori, cum ar fi malaria și febra dengue datorită abundenței țânțarilor și scăderii imunității datorate subnutriției pentru toate zonele din sud-estul și India.

La fiecare câțiva ani, un curent neobișnuit de cald curge pe coasta de vest a Americii de Sud. Apariția sa după Crăciun i-a condus pe marinarii din Peru să-l boteze El Nino, copilul Hristos în spaniolă. La fel ca un copil, este uneori imprevizibil și uneori creează haos. În cazul lui El Nino, aduce dezastre naturale precum furtuni, inundații și secete și foamete în părți îndepărtate ale lumii.

Termenul El Nino este folosit astăzi pentru a se referi la perioadele de vreme caldă și prelungită, care influențează climatul din întreaga lume. Perioadele apei calde din Pacificul de Est (El Nino) și perioadele de ape mai reci (La Nina) sunt însoțite de schimbări de presiune a aerului în estul și vestul Pacificului: acestea se numesc oscilația sudică. Întregul ciclu este denumit în prezent Oscilația Sudică El Nino (ENSO). Efectele lui La Nina sunt, în general, mai puțin pronunțate și tind să fie opusul celor ale lui El Nino.

• Evenimentele El Nino apar în mod neregulat, la fiecare an 2-7 ani.
• Acestea durează de la 12 la 18 luni.
• Evenimentul El Nino începe cu slăbirea vânturilor dominante din Pacific și cu o schimbare a tiparelor de precipitații.
• Evenimentele sunt asociate cu fenomene meteorologice extreme (inundații și secetă) în țările din jurul Pacificului și mult mai departe.
• Perioade uscate prelungite pot apărea în Asia de Sud-Est, Africa de Sud și Australia de Nord și precipitații puternice, uneori cu inundații, în Peru și Ecuador.
• În timpul unui tipic El Nino, musonul asiatic slăbește de obicei și este împins către ecuator, adică adus secetă de vară în regiunea nord-vestică și centrală a Indiei și ploi abundente în nord-est.
• Regiunile în care El Nino are un efect puternic asupra climei sunt cele cu cele mai puține resurse: Africa de Sud, părți din America de Sud, Asia de Sud-Est.

 

Impactul asupra sănătății și dezastrele naturale

Numărul persoanelor ucise, rănite sau dezastre naturale este în creștere alarmantă. Aceasta se datorează în parte creșterii populației și concentrării populației în zone cu risc ridicat, cum ar fi zonele de coastă și orașele. Vulnerabilitatea lor față de condițiile meteorologice extreme crește și ea. De exemplu:

• Orașele urbane mari, cu adăposturi fragile, sunt adesea amplasate pe terenuri supuse inundațiilor frecvente.
• În multe zone, singurele locuri disponibile comunităților sărace pot fi terenurile marginale, cu puține apărări naturale împotriva condițiilor meteorologice extreme.

Fluctuațiile mari de la an la an ale dezastrelor naturale, dintre care unele pot fi explicate de El Nino, sunt descrise ca fiind ciclul dezastrelor El Nino.

• Riscul unui dezastru natural este cel mai mare în anii în care și după apariția lui El Nino și cel mai scăzut în anii precedenți.
• Evenimentele lui El Nino 1982-83 și 1997-98, cele mai recente, au fost cele mai mari din acest secol.
• El Nino este asociat cu decese și boli, dintre care majoritatea rezultă din dezastre cauzate de vreme, cum ar fi inundațiile și seceta.
• În 1997, Ecuador Central și Peru au suferit ploi mai mult decât 10 ori normale, ceea ce a provocat inundații, eroziune extinsă și alunecări de teren cu pierderi de vieți omenești, distrugerea locuințelor și a alimentelor.
• În același an, aproape 10% din toate unitățile de sănătate din Peru au fost avariate.
• 1991-92 El Nino a adus cea mai gravă secetă din sudul Africii în acest secol, care a afectat aproape milioane de oameni 100.
• Ecuador, Peru și Bolivia au suferit grave epidemii de malarie după precipitații abundente în 1983, El Nino. Epidemia din Ecuador a fost grav agravată de strămutarea populației din cauza inundațiilor.
• Cel mai scump dezastru natural vreodată, uraganul Andrew, sa întâmplat în timpul aceluiași 1991-92 El Nino, deși El Nino reduce de obicei activitatea uraganului.
• În timpul secetei 1997 El Nino a lovit Malaezia, Indonezia și Brazilia, exacerbatând imensul incendiu al pădurilor. Inhalarea fumului din aceste incendii a reprezentat o mare problemă de sănătate publică în aceste țări, cu nenumărate persoane care vizitează instituții de sănătate cu probleme respiratorii.

Recent, a existat o recunoaștere tot mai mare a legăturilor dintre El Nino și boală. De exemplu, medicii de mulți ani au fost intrigați de ciclurile malariei în unele țări, aproximativ în fiecare an 5. Astfel de cicluri din India, Venezuela și Columbia au fost acum legate de El Nino. S-au înregistrat modificări ale incidenței boli epidemice pot apărea în paralel cu condițiile meteorologice extreme asociate ciclului El Nino.

 

El Nino și boli epidemice

Ciclul El Nino este asociat cu riscul crescut al unor boli transmise de țânțari, cum ar fi malaria, dengue și febra Valea Rift. Transmiterea malariei este deosebit de sensibilă la condițiile meteorologice. În zonele cu climă uscată, precipitațiile puternice pot crea bălți, care asigură condiții bune de reproducere pentru țânțari. În climă foarte umedă, secetele pot transforma râurile în șiruri de piscine, locuri preferate de reproducere a altor tipuri de țânțari.

Generalizările legate de asocierea între transmiterea bolii prin vectori și El Nino nu sunt ușoare, deoarece transmisia locală depinde de ecologia speciilor vectoriale locale, ale căror răspunsuri la momentul și cantitatea de precipitații pot fi diferite.

 

Malarie

• Malaria este în creștere și în creștere în zonele în care a fost controlată anterior.

În zonele deșertice și înalte ale zonelor malare, precipitațiile, umiditatea și temperatura sunt parametri critici pentru transmiterea bolii. În aceste locuri transmiterea malariei este instabilă, iar populația nu are imunitate protectoare. Astfel, atunci când condițiile meteorologice favorizează transmiterea, pot apărea epidemii grave.

În unele regiuni ale regiunilor superioare, temperaturile mai mari legate de El Nino pot crește transmisia malariei. Acest lucru sa dovedit a fi întâlnit în zone de latitudine mai mare din Asia, cum ar fi nordul Pakistanului. La începutul acestui secol, epidemiile periodice de malarie au apărut în regiunea Punjab (nord-estul Pakistanului și nord-vestul Indiei) după precipitații excesive de muson.

Înainte de apariția DDT pentru controlul malariei, riscul de malarie în Punjab a crescut de cinci ori după un El Nino.

Din 1921, previziunile privind epidemiile de malarie din acea regiune s-au bazat pe relația stabilită dintre precipitații și mortalitatea malariei, creând probabil primul sistem de avertizare timpurie a malariei. Malaria este controlată acum în Punjab, dar este încă o problemă gravă în zonele mai aride din vestul Rajasthanului și din Gujarat din India și Pakistan. Și epidemiile sunt legate de precipitații excesive. Cu toate acestea, în unele regiuni, epidemiile de malarie sunt legate de precipitații sub medie.

• În Venezuela și Columbia, cazurile de malarie cresc cu mai mult de o treime în urma unor condiții uscate asociate cu El Nino.
• În Sri Lanka, în timpuri pre-DDT, riscul de malarie a crescut de trei ori după eșecul musonului care a fost asociat și cu El Nino.
• În Africa de Sud, țările au experimentat recent epidemii de malarie în urma unor precipitații neobișnuite.

 

Dengue

Dengue este cea mai importantă boală tropicală virală transmisă de țânțari.

Tantarii care transmit rasa dengue in containere si sunt mai putin sensibili la modelele de precipitatii, dar temperaturile mai mari asociate cu El Nino pot avea un efect asupra transmiterii virusului. Legătura dintre condițiile meteorologice și transmiterea dengue și focare nu este încă clară; chiar dacă condițiile meteorologice au fost favorabile transmiterii, populația locală poate fi deja imună la virusul predominant.

Studiile preliminare au arătat o legătură între oscilația sudică El Nino și incidența dengue în țările în care oscilația sudică El Nino are un efect puternic asupra vremii (de exemplu, unele națiuni ale Islandei Pacific și Indonezia). În 1998, multe țări din Asia au suferit un nivel neobișnuit de ridicat de febră hemoragică dengue și dengue, unele dintre acestea putând fi atribuite vremea extremă legată de El Nino.

 

- encefalita australiană

Izbucnirile encefalitei australiene (encefalita din Valea Murray - MVE), o altă boală transmisă de țânțari, apar în sud-estul Austriei temperate după precipitații puternice și inundații asociate evenimentelor La Nina. Există unele dovezi că epidemiile de infecție cu virusul Ross River sunt legate și de La Nina, dar acest lucru este mai puțin sigur că în cazul MVE. Impactul asupra sănătății publice al infecției cu Ross River este mai mare decât MVE în ceea ce privește numărul de persoane afectate.

 

Febra văii Rift

Febra Rift Valley (FVR) este o boală virală transmisă de țânțari, care afectează în primul rând bovinele, dar se poate răspândi la populația umană locală. Focarele de boli umane din Africa de Est urmează întotdeauna episoade de ploi abundente (deși în această regiune, El Nino nu este întotdeauna asociat cu precipitații abundente). Un focar sever de boală a avut loc în urma precipitațiilor excesive în nord-estul Keniei și în sudul Somaliei în perioada El Nino din 1997-98. Modelele de precipitații au fost neobișnuit de grele pentru El Nino, rezultând inundații și focare majore de malarie și holeră.

 

Prognoza El Nino

Un focus al cercetării se concentrează pe capacitatea de a anticipa evenimentele El Nino cu câteva luni în avans. Prognozele sezoniere (numite și prognozele El Nino) sunt folosite pentru a prezice tendințele climatice majore pentru orice, de la câteva luni până la câteva sezoane înainte. O prognoză sezonieră descrie de obicei probabilitatea ca factorii meteo (temperatura, precipitațiile) să fie deasupra, aproape sau sub media. Aceste previziuni sunt mult mai fiabile în timpul lui El Nino, datorită efectului său puternic asupra climei. Aceste previziuni sunt doar experimentale în acest moment, însă precizia și fiabilitatea acestora se așteaptă să se îmbunătățească în viitorul apropiat.

Deoarece evenimentele El Nino evoluează în mai multe luni, este deja este posibil să se acorde un avertisment avansat privind numeroasele impacturi, odată ce evenimentul a fost confirmat.

 

El Nino și încălzirea globală

Încălzirea globală este una dintre cele mai grave amenințări la adresa mediului nostru. Deși nu știm cum pot afecta schimbările climatice El Nino, sa sugerat că fenomenul ar putea deveni mai intens sau mai frecvent.

Un raport al unui grup de lucru al OMS a avertizat că schimbările climatice pot avea un impact important asupra sănătății umane. Este probabil ca frecvența și intensitatea evenimentelor meteorologice din întreaga lume să fie afectate.

Fenomenul El Nino de Oscilație Sudică oferă oportunități bune de a studia efectele variabilității climatice asupra sănătății umane.

 

Răspunsul OMS

OMS este membru al grupului de lucru inter-agenții al Organizației Națiunilor Unite pentru El Nino. Task Force își propune să dezvolte o strategie de prevenire, pregătire și atenuare a dezastrelor provocate de El Nino. Pentru a reduce impactul următorului El Nino, Organizația Națiunilor Unite a solicitat sprijinul agențiilor interguvernamentale în activitățile Deceniului internațional pentru reducerea dezastrelor naturale și pentru aranjamentul său succesor, Strategia internațională pentru reducerea dezastrelor.

Prognoza sezonieră este folosită din ce în ce mai mult pentru a oferi avertizarea timpurie a secetei. Este nevoie de o colaborare între sectoarele meteorologice și de sănătate pentru a produce sisteme de avertizare timpurie a sănătății.

Un studiu pilot privind aplicarea previziunilor sezoniere pentru controlul malariei a fost realizat în regiunea Comunității de Dezvoltare a Africii de Sud. În acest studiu, serviciile meteorologice naționale, sectorul sănătății și sectorul agricol s-au unit.

OMS a lansat recent o nouă inițiativă de combatere a malariei - „Reduceți malaria”. Direcționarea eforturilor de control către anii în care există un risc ridicat de El Nino crește rentabilitatea controlului malariei; de asemenea, utilizarea judicioasă a insecticidelor poate întârzia dezvoltarea rezistenței.