Лаборатория Тяньгун-1, также называемая «Небесным дворцом», сталкивается с Землей. Первая китайская космическая станция вот-вот упадет на Землю в следующем году, примерно во второй половине 2017 года.

Однако, выступая в стартовом центре спутника в пустыне Гоби на прошлой неделе, официальные лица заявили, что беспилотный модуль теперь «полностью выполнил свою историческую миссию» и был настроен вновь войти в атмосферу Земли в какой-то момент во второй половине 2017.

«Основываясь на наших расчетах и ​​анализе, большинство частей космической лаборатории будут гореть во время падения», - сказал заместитель директора китайского пилотируемого космического инженерного бюро У Пинг, был процитирован официальным информационным агентством Синьхуа.

Это заявление подтвердило месяцы спекуляций что Китай потерял контроль над модулем 10.4m-long после того, как он понес какой-то технический или механический отказ.

Джонатан Макдауэлл, известный астронавтик Гарварда и энтузиаст космической отрасли, сказал, что объявление было предложено Китай потерял контроль над станцией и что он, естественно, снова войдет в атмосферу Земли ».

Если это так, невозможно было бы предсказать, где будут выходить обломки с космической станции.

«Вы действительно не можете управлять этими вещами», - сказал он. «Даже за пару дней до того, как он снова вступит, мы, вероятно, не будем знать лучше шести или семи часов, плюс или минус, когда он сойдет. Не зная, когда это произойдет, он переводится как не зная, куда его спустится ».

Макдауэлл сказал, что небольшое изменение атмосферных условий может подтолкнуть место посадки «от одного континента к другому».

В то время как большая часть восьми тонн космической станции будет таять, когда она проходит через атмосферу, Макдауэлл сказал, что некоторые части, такие как ракетные двигатели, были настолько плотными, что они не сжигались полностью.

«Там будут куски около 100kg или около того, все еще достаточно, чтобы дать вам неприятный удар, если он ударит вас», - сказал он.

«Да, есть шанс, что он нанесет урон, он может вынуть чью-то машину, будет дождь из нескольких кусков металла, он может пройти через чью-то крышу, например, если лоскут упал с самолета, но он не распространен наносить ущерб."

У Пин, официальный представитель космоса, сообщил журналистам лабораторию, которая была запущена в космос среди великих фанфаров в сентябре 2011 - в течение своих четырех с половиной лет службы сделал «важный вклад в дело пилотируемого космоса Китая».

Она утверждала, что возвращение на Землю «вряд ли повлияет на деятельность в области авиации или нанесет ущерб земле».

«Китай всегда высоко ценит управление космическим мусором, проводит исследования и испытания по смягчению и очистке космического мусора», - сказал Ву, согласно Синьхуа.

Ву сказал, что Tiangong-1 был «в настоящее время нетронутым» и что власти «будут продолжать следить за [его] и укреплять раннее предупреждение за возможное столкновение с объектами».

«В случае необходимости Китай опубликует прогноз своего падения и сообщит об этом на международном уровне», - добавила она.

Space энтузиасты, которые наблюдали за Tiangong-1, и пытались привлечь внимание к своему бедственному положению, опасаются, что существует риск - хотя и небольшой - эти части падающей лаборатории могут нанести ущерб на земле.

«Это может быть очень плохой день, если части этого произойдут в населенном районе», - Томас Дорман, астроном-любитель, пытающийся отслеживать недостающую лабораторию, был процитирован на сайте space.com в июне.

Дорман признал, что первая космическая лаборатория в Китае, скорее всего, приземлится в океане или в необитаемой зоне.

«Но помните - иногда шансы просто не сработают, так что это может наблюдать».