BBC - Ein internationales Wissenschaftlerteam soll versuchen, einen vollständig künstlichen Impfstoff gegen Polio zu entwickeln. Die Krankheit steht kurz vor der Ausrottung. Jedes Jahr werden weltweit nur noch wenige hundert Fälle gemeldet. Die Hoffnung ist, dass der neue Ansatz einige Mängel eines bestehenden Impfstoffs beheben und so dazu beitragen kann, Polio insgesamt zu beseitigen. Die Weltgesundheitsorganisation und die Bill & Melinda Gates Foundation gewähren einen Zuschuss von 674,000 USD (438,000 GBP). Das Projekt wurde auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science in San Jose, Kalifornien, angekündigt. Forscher in den USA und Großbritannien werden teilnehmen. In Großbritannien werden dadurch Arbeiter aus Leeds, Oxford, Reading und dem Diamond-Synchrotron angezogen.

Genom "entfernt"

Der Kampf gegen Kinderlähmung steht kurz davor, gewonnen zu werden. Wo es einst Hunderttausende von Fällen weltweit gab, wurde letztes Jahr nur 350 gemeldet, und die meisten davon waren in Pakistan. Aber die letzte Meile erweist sich als frustrierend. Ein Grund dafür ist, dass der bestehende orale Impfstoff eine abgeschwächte Version des Virus als Stimulus verwendet, um eine Reaktion und einen Schutz beim Patienten hervorzurufen. Aber wenn der Viruspartikel keine genetische Maschinerie hat, ist dieser Übertragungsweg geschlossen, und die Weltgesundheitsorganisation und die Gates-Stiftung sollen die Wissenschaftler finanzieren, um genau solche Partikel für die Verwendung als Ersatzimpfstoff zu entwickeln. Professor Dave Stuart von der Universität Oxford ist ein Mitglied des Teams: "Die Idee des synthetischen Impfstoffs ist, dass er kein Genom enthält - er ist frei von Viren", sagte er BBC News. "So ist es in gewisser Weise wie eine Superchemikalie, eine komplizierte Chemikalie, die sich selbst zusammensetzt, um wie das Virus auszusehen, aber niemals die Möglichkeit hat, sich zu replizieren."

Das Team ist der Ansicht, dass es aufgrund des Erfolgs bei der Entwicklung eines synthetischen Impfstoffs zur Bekämpfung des Maul- und Klauenseuche-Virus (FMDV) bereits ein gutes Stück weiter ist. Polio stammt aus der gleichen Familie von Viren und funktioniert auf sehr ähnliche Weise. Eines der Hindernisse, die das Team bei der Herstellung der FMDV-Lösung überwinden musste, bestand darin, einen Weg zu finden, um die Form des Partikels beizubehalten, wenn sich darin kein genetisches Material befand. Prof. Stuart erklärte: "Es gibt Probleme, denn wenn man versucht, etwas herzustellen, das wie das Virus aussieht, aber das Genom nicht enthält, ist es tendenziell fragiler.

"Wir mussten detaillierte Kenntnisse darüber haben, wie die Atome in dieser komplizierten Struktur angeordnet waren, um dann hineinzugehen und eine molekulare Neukonstruktion durchzuführen, um sie stabiler zu machen, so dass sie lange genug hängen bleiben konnte, um eine ausreichende Schutzreaktion von der Zelle zu erzeugen Immunsystem. "Neben seiner Funktion als Professor für Strukturbiologie in Oxford ist Dave Stuart der Direktor für Biowissenschaften an der Diamond Light Source, der nationalen Synchrotronforschungseinrichtung des Vereinigten Königreichs.

Es ist bei Diamond, dass starke Röntgenstrahlen verwendet werden, um diese Art von Strukturen auf der Skala von Atomen und Molekülen abzubilden. Die Wissenschaftler betonen, dass ein synthetischer Ansatz nur ein Teil der Strategie ist, die erforderlich ist, um Polio vollständig zu eliminieren, und sie warnen, dass Impfungen noch einige Jahre über den letzten dokumentierten Fall hinaus fortgesetzt werden müssten, um eine Wiederherstellung zu verhindern. "Unser Ziel ist es schließlich, das Virus loszuwerden und es in ein paar Fläschchen in den Gefrierschränken der Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention in Georgien oder anderswo zu überführen", sagte Prof. Stuart. Weitere wichtige britische Persönlichkeiten im Team sind Prof. Ian Jones von der Reading University, Prof. Dave Rowlands von der University of Leeds und Dr. Andy Macadam vom National Institute for Biological Standards and Control.