Ο Φράνσις έγινε ο πρώτος Πάπας στα 25 χρόνια για να επισκεφθεί τη Νότια Κορέα την Πέμπτη, ενώ η ανεξήγητη αντίπαλος της Σεούλ, η Βόρεια Κορέα, έκανε την παρουσία του αισθητή με την πυροδότηση τριών βλημάτων μικρής εμβέλειας λιγότερο από μία ώρα πριν έφτασαν, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Παρόλο που η Βόρεια Κορέα αρνήθηκε πρόσκληση στη Σεούλ για την παπική επίσκεψη, ο Φράνσις σχεδιάζει να φτάσει στη Βόρεια Κορέα κατά τη διάρκεια του πενθήμερου ταξιδιού του σε μια Μάζα για την ειρήνη και τη συμφιλίωση σχετικά με την Κορεατική Χερσόνησο. Αλλά η Πιονγιάνγκ έχει μια μακρά ιστορία να σιγουρευτεί ότι δεν ξεχνιέται κατά τη διάρκεια εκδηλώσεων υψηλού προφίλ στο Νότο.
Η φαινομενική δοκιμαστική πυροδότηση διεξήχθη από την Wonsan στην ανατολική ακτή του Βορρά και τα βλήματα πετούσαν περίπου 220 χιλιόμετρα (135 μίλια), σύμφωνα με έναν υπάλληλο του υπουργείου που μίλησε υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας, αναφέροντας τους κανόνες γραφείου. Δεν ήταν αμέσως σαφές ποια ήταν τα βλήματα.
Η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε φέτος έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό πυροβολισμών πυραύλων και πυροβολικού μικρής εμβέλειας. Η Πιονγιάνγκ εξέφρασε την οργή για τα ετήσια στρατιωτικά ασκήματα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νότιας Κορέας, τα οποία λένε ότι είναι προετοιμασίες εισβολής. Ένας νέος γύρος των ασκήσεων, που η Σεούλ και η Ουάσινγκτον καλούν ρουτίνα και αμυντικά, αναμένεται να ξεκινήσουν τις επόμενες ημέρες.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του, ο Φράνσις σχεδιάζει επίσης να συγχωρήσει τους Κορεάτες της Κορέας 124 και να ενθαρρύνει μια ζωντανή και αναπτυσσόμενη τοπική εκκλησία που θεωρείται πρότυπο για το μέλλον του καθολικισμού.
Σε έναν αερολιμένα ακριβώς νότια της Σεούλ, ο πάπας τράβηξε τα χέρια με τέσσερις συγγενείς ενός πορθμείου της Νότιας Κορέας που βύθισε ότι σκότωσε περισσότερο από το 300 και δύο απόγονοι κορεατικών μαρτύρων που πέθαναν αντί να παραιτηθούν από την πίστη τους.
Κάποιοι ηλικιωμένοι καθολικοί σκούπισαν δάκρυα από τα πρόσωπά τους, υποκλίνοντας βαθιά καθώς χαιρέτισαν τον πάπα. Ένα αγόρι και κορίτσι στο παραδοσιακό κορεάτικο φόρεμα παρουσίασε τον Francis με ένα μπουκέτο λουλουδιών. Ο παπάς στη συνέχεια μπήκε σε ένα μικρό, μαύρο, τοπικά κατασκευασμένο αυτοκίνητο για το ταξίδι στη Σεούλ, όπου και ο Πρόεδρος Park Geun-hye αναμενόταν να κάνει ομιλίες.
"Επειδή η χώρα μας έχει υποστεί πολλές ατυχείς καταστάσεις, ο λαός της Νότιας Κορέας είναι θλιβερός. Η επιθυμία μου είναι ότι η επίσκεψη του Πάπα μπορεί να θεραπεύσει εκείνους τους καρδιάς ", δήλωσε ο Cho Young-rae, ένας δεκαετής Βουδιστής του 58.
Καθώς το αεροπλάνο του πέταξε τον κινεζικό εναέριο χώρο στο δρόμο προς τη Νότια Κορέα νωρίς την Πέμπτη, ο Πάπας Φράνσις έστειλε τηλεγράφημα χαιρετισμών και προσευχών στον κινέζικο Πρόεδρο Xi Jinping. Ήταν μια σπάνια ευκαιρία για ανταλλαγή από τότε που η Αγία Έδρα και το Πεκίνο δεν έχουν διπλωματικές σχέσεις και προωθεί μια ώθηση χαμηλών τόνων για καλύτερες σχέσεις με την Κίνα και προσπάθειες για να θεραπεύσουν μια ρήξη μεταξύ των κινεζικών αρχών και εκείνων των Καθολικών που λατρεύουν έξω από το κράτος- αναγνωρισμένη εκκλησία.
Το πρωτόκολλο του Βατικανού καλεί τον Francis να στείλει τηλεγραφήματα σε αρχηγούς κρατών όποτε πετάει στον εναέριο χώρο τους. Συνήθως περνούν απαρατήρητα, αλλά το τηλεγράφημα της Πέμπτης ήταν μοναδικό γιατί η τελευταία φορά που ένας παπάς ήθελε να πετάξει πάνω από την Κίνα, στο 1989, το Πεκίνο αρνήθηκε.
Οι αξιωματούχοι του Βατικανού λένε ότι υπάρχει διάλογος με τις κινεζικές αρχές. Αλλά το βασικό ζήτημα που τους χωρίζει - η επιμονή της Ρώμης στην ονομασία επισκόπων - παραμένει.
Οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Ρώμης ήταν τεταμένες από το 1951, όταν η Κίνα διέκοψε τους δεσμούς της με την Αγία Έδρα, αφού το επίσημα αθεϊστικό Κομμουνιστικό Κόμμα ανέλαβε την εξουσία και ίδρυσε τη δική του εκκλησία έξω από την εξουσία του Πάπα. Η Κίνα διώχνε την εκκλησία εδώ και χρόνια μέχρι να αποκαταστήσει ένα βαθμό θρησκευτικής ελευθερίας και να ελευθερώσει τους φυλακισμένους ιερείς στα τέλη του 1970.
Για το Βατικανό, το κύριο εμπόδιο παραμένει η επιμονή της Κινεζικής Καθολικής Πατριωτικής Ένωσης, που έχει επιβληθεί από το κράτος, να ονομάσει επίσκοποι χωρίς παπική συναίνεση για τη διαχείριση των εκτιμώμενων εκατομμυρίων καθολικών 12 της χώρας.
Άλλα σημαντικά στοιχεία της επίσκεψης του Φράνσις είναι η συμμετοχή του σε καθολικό φεστιβάλ για νέους πιστούς από την Ασία. Μια τελετή το Σάββατο για να ευχαριστήσει τους Κορεάτες μάρτυρες που χάθηκαν για την πίστη τους από το 1791 στο 1888 θα μπορούσε να αντλήσει εκατομμύρια ανθρώπων 1, ανέφερε το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap της Νότιας Κορέας.
Οι αρχές της Βόρειας Κορέας απέρριψαν πρόσκληση της Αρχιεπισκοπής της Σεούλ να στείλει αντιπροσωπεία για να παρευρεθεί σε μάζα, δήλωσε το Βατικανό.
Κάποιες γυναίκες που εξαναγκάστηκαν σε σεξουαλική δουλεία από τον ιαπωνικό στρατό κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου θα παραστούν σε μάζα, αν και δεν αναμένεται ιδιωτικό ακροατήριο, δήλωσε το Βατικανό. Ο Πάπας αναμένεται επίσης να συναντηθεί με ορισμένες οικογένειες του πορθμείου της Νότιας Κορέας που βυθίζονται τον Απρίλιο. Η αντίδραση της κυβέρνησης στην καταστροφή, η οποία σκότωσε κυρίως μαθητές γυμνασίου, έχει εξαγριώσει πολλούς Νοτιοκορεάτες.
"Πολλά κακά πράγματα συμβαίνουν στη χώρα μας αυτήν τη στιγμή και οι άνθρωποι περνούν δύσκολες στιγμές. Ελπίζω λοιπόν ότι αυτό το γεγονός μπορεί να ενθαρρύνει τους ανθρώπους και να φέρει περισσότερα θετικά πράγματα στη χώρα μας ", δήλωσε ο Ryun Sun-hee, ένας φοιτητής φοιτητής 19.
Είναι η πρώτη παπική επίσκεψη από τότε που ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β ταξίδεψε στη Νότια Κορέα στο 1989. Τον Ιανουάριο ο Φράνσις σχεδιάζει να επισκεφθεί τη Σρι Λάνκα και τις Φιλιππίνες.
Η εκκλησία της Νότιας Κορέας, η οποία αναπτύσσεται σταθερά τον τελευταίο μισό αιώνα, θεωρείται πρότυπο για το μέλλον. Οι αξιωματούχοι των τοπικών εκκλησιών ελπίζουν για μια συνεχή αύξηση των πιστών σε μια χώρα που κάποτε χαιρέτισε τους ιεραποστόλους για να διευρύνουν την πίστη, αλλά τώρα στέλνει τους ιερείς και τις μοναχές του στο εξωτερικό για να ευαγγελιστεί σε άλλες χώρες.
Υπήρξε μεγάλη πρόβλεψη στη Νότια Κορέα πριν από την επίσκεψη. Τα πανό και οι αφίσες που καλωσορίζουν τον πάπα διακοσμούν τους δρόμους και τους σταθμούς του μετρό. Ο Yonhap ανέφερε την αύξηση των πωλήσεων κομπολόγια και άλλων καθολικών αγαθών, καθώς και ειδικές εκθέσεις βιβλίων για τον πάπα και τον καθολικισμό, που έχουν αναπτυχθεί σε βιβλιοπωλεία.
___
Ο συγγραφέας συγγραφέας Christopher Bodeen στο Πεκίνο συνέβαλε σε αυτή την ιστορία.
Το Associated Press
Πνευματικά δικαιώματα 2014 The Associated Press. Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται. Αυτό το υλικό ενδέχεται να μην δημοσιευθεί, να μεταδοθεί, να ξαναγραφεί ή να αναδιανεμηθεί.