BBC - Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων είναι να προσπαθήσει να αναπτύξει ένα πλήρως τεχνητό εμβόλιο για την καταπολέμηση της πολιομυελίτιδας. Η ασθένεια είναι πολύ κοντά στην εξάλειψή της, με μόλις μερικές εκατοντάδες περιπτώσεις να αναφέρθηκαν τώρα παγκοσμίως ανά έτος. Η ελπίδα είναι ότι η νέα προσέγγιση μπορεί να αντιμετωπίσει ορισμένες αδυναμίες σε ένα υπάρχον εμβόλιο, και έτσι να βοηθήσει στην εξάλειψη της πολιομυελίτιδας εντελώς. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates παρέχουν επιχορήγηση 674,000 $ (438,000 £). Το έργο ανακοινώθηκε στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια. Θα συμμετάσχουν ερευνητές στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στη Βρετανία, αυτό θα προσελκύσει εργαζόμενους από το Λιντς, την Οξφόρδη, το Ρέντινγκ και το διαμάντι.

Το γονιδίωμα "αφαιρείται"

Η μάχη ενάντια στην πολιομυελίτιδα είναι πολύ κοντά στο να κερδίσουμε. Όταν κάποτε υπήρχαν εκατοντάδες χιλιάδες περιπτώσεις παγκοσμίως, μόνο το 350 αναφέρθηκε πέρυσι, και οι περισσότεροι ήταν στο Πακιστάν. Αλλά το τελευταίο μίλι αποδεικνύεται απογοητευτικό. Ένας λόγος είναι επειδή το υπάρχον από του στόματος εμβόλιο χρησιμοποιεί μια εξασθενημένη εκδοχή του ιού ως το ερέθισμά του για να προκαλέσει αντίδραση και προστασία στον ασθενή. Αλλά εάν το σωματίδιο του ιού δεν έχει γενετικό μηχανισμό, αυτή η διαδρομή μετάδοσης είναι κλειστή και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και το Ίδρυμα Gates πρόκειται να χρηματοδοτήσουν τους επιστήμονες για να κατασκευάσουν ακριβώς ένα τέτοιο σωματίδιο για χρήση ως εμβόλιο αντικατάστασης. Ο καθηγητής Dave Stuart από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης είναι μέλος της ομάδας. "Η ιδέα του συνθετικού εμβολίου είναι ότι δεν περιέχει γονότυπο - είναι απαλλαγμένο από ιούς", ανέφερε στο BBC News. "Έτσι, είναι, κατά κάποιο τρόπο, σαν ένα υπερ-χημικό, ένα περίπλοκο χημικό, που συναρμολογείται για να μοιάζει με τον ιό, αλλά δεν μπορεί να αναπαραχθεί ποτέ".

Η ομάδα αισθάνεται ότι είναι ήδη κάπως δρόμο για την επίτευξη του στόχου της λόγω της επιτυχίας της στην ανάπτυξη ενός συνθετικού εμβολίου για την καταπολέμηση του ιού του αφθώδους πυρετού (FMDV). Η πολιομυελίτιδα είναι από την ίδια οικογένεια ιών και λειτουργεί με πολύ παρόμοιους τρόπους. Ένα από τα εμπόδια που έπρεπε να ξεπεράσει η ομάδα για την παραγωγή της λύσης FMDV ήταν να βρει έναν τρόπο να διατηρήσει το σχήμα του σωματιδίου όταν δεν είχε γενετικό υλικό μέσα. Ο καθηγητής Stuart εξήγησε: "Υπάρχουν προβλήματα επειδή αν προσπαθήσετε να κάνετε κάτι που μοιάζει με τον ιό αλλά δεν περιέχει το γονιδίωμα, τείνει να είναι πιο εύθραυστη.

"Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε μια λεπτομερή γνώση για το πώς τα άτομα σε αυτή την περίπλοκη δομή ήταν διατεταγμένα να εισέλθουν στη συνέχεια και να κάνει κάποια μοριακή ανασχεδιασμό για να καταστεί πιο σταθερή, έτσι ώστε να μπορούσε να κρεμάσει γύρω από αρκετό καιρό για να προκαλέσει επαρκή προστατευτική απάντηση από το ανοσοποιητικό σύστημα. "Εκτός από το ότι είναι καθηγητής δομικής βιολογίας στην Οξφόρδη, ο Dave Stuart είναι ο διευθυντής των επιστημών της ζωής στην Diamond Light Source, την εθνική επιστημονική μονάδα του σύγχρονου Ηνωμένου Βασιλείου.

Είναι στο Diamond ότι οι ισχυρές ακτίνες Χ χρησιμοποιούνται για την απεικόνιση αυτών των τύπων δομών στην κλίμακα των ατόμων και των μορίων. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι μια συνθετική προσέγγιση είναι μόνο μέρος της στρατηγικής που απαιτείται για την πλήρη εξάλειψη της πολιομυελίτιδας και προειδοποιούν ότι ο εμβολιασμός θα πρέπει να συνεχιστεί για μερικά χρόνια πέρα ​​από την τελευταία καταγεγραμμένη περίπτωση για να βεβαιωθεί ότι δεν είχε καμία πιθανότητα να αποκατασταθεί. "Η φιλοδοξία μας είναι τελικά να απαλλαγούμε από τον ιό και να το παραδώσουμε σε μερικά φιαλίδια στα καταψύκτες των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στη Γεωργία ή οπουδήποτε», δήλωσε ο καθηγητής Stuart. Άλλα βασικά βρετανικά στοιχεία για την ομάδα είναι ο καθηγητής Ian Jones από το Πανεπιστήμιο Reading, ο καθηγητής Dave Rowlands στο Πανεπιστήμιο του Leeds και ο Δρ Andy Macadam στο Εθνικό Ινστιτούτο Βιολογικών Προτύπων και Ελέγχου.