Επτά λεπτά αφότου ένας αναπληρωτής ασυρμάτησε ότι ο άνεμος από μια αυξανόμενη πυρκαγιά είχε αλλάξει κατεύθυνση, οι διεκπεραιωτές έλαβαν μια δεύτερη κλήση: Ένας εγκαυματίας χρειαζόταν ασθενοφόρο. Πέντε λεπτά αργότερα, ένας άλλος που τηλεφώνησε είπε ότι αρκετοί πυροσβέστες είχαν παγιδευτεί

Μέσα σε διάστημα 12 λεπτών, η πυρκαγιά στην πολιτεία της Ουάσινγκτον μετατράπηκε από το να είναι μόνο μία από τις πολλές πυρκαγιές που καίγονται σε όλη τη βορειοδυτική περιοχή του Ειρηνικού στη σκηνή της θανατηφόρου μονής πυρκαγιάς φέτος στις ΗΠΑ πυροσβέστες σκοτώθηκαν αφού ο κινητήρας τους έσπασε σε έναν απότομο χαλίκι και κατέρρευσε ένα ανάχωμα 40 ποδιών κοντά στην ορεινή πόλη Twisp. Πριν μπορέσουν να ξεφύγουν, κατακλύστηκαν από φλόγες.

Τέσσερις άλλοι πυροσβέστες, που βρίσκονταν κοντά, τραυματίστηκαν καθώς προσπάθησαν να ξεφύγουν με τα πόδια.

Τα αρχεία αποστολής από το γραφείο Sheriff της κομητείας του Okanogan που έλαβαν οι The Associated Press μέσω δημόσιας αίτησης καταγραφής αναφέρουν λεπτομερώς το χάος της πυρκαγιάς του Aug. 19 και τη συντονισμένη ανταπόκριση στην πυρκαγιά που εξερράγη κατά τη διάρκεια μιας από τις ξηρότερες και πιο εκρηκτικές εποχές φωτιάς. Παρόλο που τα έγγραφα δεν αναφέρουν γιατί συνέβη η συντριβή ή ποιες προσπάθειες έγιναν για να σωθούν τα μέλη του πληρώματος, απεικονίζουν ένα κοινό πρόβλημα με τις πυρκαγιές που δεν έχουν ακόμη επιλυθεί: Πώς να παραμείνετε ασφαλείς σε απρόβλεπτες μετατοπίσεις ανέμων ενώ κάνετε μια δουλειά που είναι υψηλού κινδύνου ακόμη και στις πιο ήρεμες μέρες.

"Είχαμε όλες αυτές τις φωτιές και ο άνεμος ήρθε επάνω, και δεν ήταν μόνο φυσώντας μια κατεύθυνση", δήλωσε ο σερίφ Frank Rogers στο AP. "Ήταν φυσώντας 180 βαθμούς, κάθε κατεύθυνση και σκληρά. ... Είμαστε ένας αγροτικός νομός, κι έτσι αγωνίζεστε μέσα από δέντρα, σε καμπύλους δρόμους. Είναι βασικά σαν να οδηγείς σε ένα δάσος και αν ξέρεις κάτι για δασικές πυρκαγιές, είναι έντονο. Τόσο πολύ θερμότητα και φλόγα και καπνός. "

Αρκετές μεγάλες πυρκαγιές είχαν ήδη αρχίσει να καίγονται στην πληγείσα από την ξηρασία περιοχή όταν ήρθε η πρώτη κλήση του 911 που ανέφερε τη φωτιά κοντά στο Twisp. Εκείνη την εποχή η πυρκαγιά ήταν μόλις δύο στρέμματα αλλά καίει ενεργά, είπε ο καλούντος. Λίγα λεπτά αργότερα, η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ άρχισε να στέλνει πυροσβέστες - συμπεριλαμβανομένων των τριών που αργότερα πέθαναν - και εξοπλισμός στην περιοχή, που βρίσκεται περίπου 115 μίλια βορειοανατολικά από το Σιάτλ.

Τέσσερις πυροσβεστικές μηχανές με συνεργεία κινητήρων, ένα πλήρωμα με τα πόδια, μπουλντόζα και ελικόπτερο ήταν μέρος της αρχικής επίθεσης στη φωτιά, δήλωσε ο Keith Satterfield, υπεύθυνος διαχείρισης πυρκαγιάς για το Εθνικό Δρυμό του Okanogan-Wenatchee.

ΣΥΝΕΧΙΣΤΕ ΣΤΗΝ ΠΥΡΚΑΓΙΑ ΝΕΑ

Οι πυροσβέστες που σκοτώθηκαν στην Ουάσινγκτον ήταν μέρος μιας ειδικά εκπαιδευμένης μονάδας που εξειδικεύτηκε στην καταμέτρηση πυρκαγιών. Η αμερικανική Υπηρεσία Δασών ξεκίνησε έρευνα με εμπειρογνώμονες από άλλες υπηρεσίες, δήλωσε η εκπρόσωπος της Στέφανι Νιαλ Τζόνσον. Μια μνημονιακή υπηρεσία για τον Tom Zbyszewski, 20. Andrew Zajac, 26. και Richard Wheeler, 31. έχει προγραμματιστεί για 1 pm Κυριακή στο Wenatchee, περίπου 90 μίλια νότια του Twisp. Ένας άλλος πυροσβέστης Daniel Lyon, 25, παραμένει σε κρίσιμη κατάσταση με εγκαύματα πάνω από το 60 τοις εκατό του σώματός του.