GENEVA (UNHCR) - Η αντιπροσωπεία του ΟΗΕ για τους πρόσφυγες κάλεσε την Πέμπτη επείγουσα ευρωπαϊκή δράση προς την να σταματήσουν να αυξάνονται οι θάνατοι προσφύγων και μεταναστών στη θάλασσα, αφού περισσότεροι από τους ανθρώπους του 260 έχουν πεθάνει ή έχουν αναφερθεί λείπουν προσπαθώντας να διασχίσουν τη Μεσόγειο Θάλασσα για να φτάσουν στην Ευρώπη τις τελευταίες 10 μέρες και μόνο.

Οι επιζώντες ανέφεραν ενοχλητικά περιστατικά μαζικών πνιγμών, ασφυξιών και υποψία πολλαπλών μαχών, ανέφερε η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες σε δήλωση που εκδόθηκε στη Γενεύη. Η ζοφερή τάση φέρνει σε κάποιο 800 τον συνολικό αριθμό των θανάτων στη θάλασσα μέχρι στιγμής φέτος, σε σύγκριση με ένα σύνολο 600 θανάτων σε όλα τα 2013, και το 500 στο 2012.

"Ο θάνατος των ανθρώπων του 260 σε λιγότερο από δέκα ημέρες, στις πιο τρομακτικές περιστάσεις, αποτελεί ένδειξη ότι η μεσογειακή κρίση εντείνεται", δήλωσε António Guterres, την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες. "Οι Ευρωπαίοι πρέπει να αναλάβουν επείγουσα δράση για να σταματήσουν να επιδεινώνονται αυτές οι καταστροφές στο δεύτερο μισό του 2014".

Η τραγωδίες σηματοδοτούν μια εντατικοποιημένη κρίση στις ακτές της Ευρώπης, καθώς πολλοί που εγκαταλείπουν την Ερυθραία, τη Συρία και άλλες χώρες που έχουν διχαστεί από τη βία αναζητούν ασφάλεια στην Ευρώπη, διακινδυνεύοντας τη ζωή τους στη θάλασσα από το λαθρεμπόριο.

Περισσότεροι από πρόσφυγες και μετανάστες του 75,000 έφθασαν στην Ιταλία, την Ελλάδα, την Ισπανία και τη Μάλτα δια θαλάσσης κατά το πρώτο εξάμηνο του 2014 - 25 περισσότερο από το 60,000 που έκανε το ίδιο ταξίδι σε ολόκληρο το 2013 και πάνω από τρεις φορές το 22,500 που έφτασε σε όλα τα 2012.

Η Ιταλία έλαβε τον μεγαλύτερο αριθμό αφίξεων (63,884), ακολουθούμενη από την Ελλάδα (10,080), την Ισπανία (1,000) και τη Μάλτα (227). Άλλοι πρόσφυγες και μετανάστες του 21,000 έφτασαν στην Ιταλία από τον 1 τον Ιούλιο. Οι μεγαλύτεροι αριθμοί προέρχονταν από την Ερυθραία, τη Συρία και το Μάλι. Οι περισσότεροι έφυγαν από τη Βόρεια Αφρική και κυρίως από τη Λιβύη.

Ο τεράστιος αριθμός αυτών - σχεδόν το 11,000 - είναι παιδιά, και κάποιοι 6,500 από αυτούς, κυρίως από τους Ερυθραίους, ήταν μόνοι τους ή χωρίστηκαν από τις οικογένειές τους.

Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου του 19-20 μόνο τον Ιούλιο, οι ιταλικές και οι μαλτέζικες αρχές, μαζί με πολλά εμπορικά πλοία, διασώθηκαν από το 8,000.

Ο Guterres επαίνεσε τόσο την Ιταλία όσο και τη Μάλτα για τις προσπάθειές τους, αλλά δήλωσε ότι τα ευρωπαϊκά κράτη πρέπει να ενισχύσουν τη βοήθειά τους. Κάλεσε τις κυβερνήσεις να ενισχύσουν τις επιχειρήσεις διάσωσης, να προσφέρουν γρήγορη πρόσβαση στις διαδικασίες ασύλου για όσους έχουν ανάγκη προστασίας και να προσφέρουν νόμιμες εναλλακτικές λύσεις στις επικίνδυνες θαλάσσιες διαβάσεις.

Οι διασωθέντες πρόσφυγες και μετανάστες έχουν αναφέρει ότι παραδίδουν τις αποταμιεύσεις τους σε λαθρεμπόρους, προκειμένου να ταξιδεύουν σε μη αξιόλογες και υπερπλήρεις γέφυρες, συσκευασμένες σε λίγα μέτρα χώρου χωρίς φαγητό, νερό ή σωσίβια.

Το ταξίδι μπορεί να διαρκέσει από μία έως τέσσερις ημέρες, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, τις συνθήκες της θάλασσας και του σκάφους. Σε πολλά περιστατικά, οι άνθρωποι ήταν χαμένα για περισσότερο από δύο εβδομάδες προτού διασπαστούν.

Στο 14 τον Ιούλιο, οι ιταλικές αρχές διέσωσαν το 12 40 από τις ακτές της Λιβύης. Οι επιζώντες είπαν ότι τα λαστιχένια βάρκα τους είχαν μεταφέρει τους ανθρώπους του 121. Οι επιβάτες πανικοβλήθηκαν όταν άρχισαν να ξεφουσκώνουν στη μία πλευρά και ανατράπηκαν. Ένα σύνολο ατόμων 109 λείπει. ένας άνθρωπος είπε ότι έχασε την έγκυο σύζυγό του κατά τη διάρκεια του συμβάντος.

Στο 15 τον Ιούλιο, οι άνθρωποι του 29 βρέθηκαν νεκροί από την εμφανή ασφυξία στο κάδο ενός αλιευτικού σκάφους. Η ιταλική αστυνομία συνέλαβε την περασμένη εβδομάδα πέντε άνδρες με την υποψία ότι θα σκοτώσουν και θα πετάξουν πάνω από τους μετανάστες του 100 που προσπαθούν να περάσουν από την Αφρική στην Ευρώπη σε αυτό το σκάφος. Οι αναφορές λένε ότι όλοι οι άνθρωποι του 131 λείπουν και θεωρούνται νεκροί, αφού ορισμένοι είχαν μαχαιρωθεί και άλλοι ρίχνονται στο πλοίο όταν προσπάθησαν να ξεφύγουν από ασφυκτικά καπνούς κάτω από το κατάστρωμα.