Το εργαστήριο Tiangong-1, που ονομάζεται επίσης «Ουράνιο Παλάτι» συγκρούεται με τη Γη. Ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Κίνας πρόκειται να καταρρεύσει στη Γη τον επόμενο χρόνο, περίπου στο δεύτερο μέρος του 2017

Ωστόσο, μιλώντας σε ένα κέντρο εκτόξευσης δορυφόρων στην έρημο Gobi την περασμένη εβδομάδα αξιωματούχοι είπαν ότι η μη επανδρωμένη μονάδα είχε "εκπληρώσει πλήρως την ιστορική της αποστολή" και αναγκάστηκε να επανέλθει στην ατμόσφαιρα της γης κάποια στιγμή στο δεύτερο μισό του 2017.

"Με βάση τον υπολογισμό και την ανάλυσή μας, τα περισσότερα μέρη του εργαστηρίου διαστήματος θα καίγονται κατά τη διάρκεια της πτώσης τους", ανέφερε ο αναπληρωτής διευθυντής του πολυεθνικού γραφείου διαστημικής μηχανικής της Κίνας Wu Ping, ήταν εισηγμένες όπως λέει από το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.

Η ανακοίνωση φαίνεται να επιβεβαιώνει μήνες κερδοσκοπίας ότι η Κίνα είχε χάσει τον έλεγχο της μονάδας 10.4m-long αφού υπέστη κάποιο είδος τεχνικής ή μηχανικής βλάβης.

Ο Jonathan McDowell, γνωστός αστροφυσικός του Χάρβαρντ και ενθουσιώδης διαστημικός κλάδος, δήλωσε ότι η ανακοίνωση προτείνει Κίνα είχε χάσει τον έλεγχο του σταθμού και ότι θα εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης "φυσικά".

Αν συμβαίνει κάτι τέτοιο, θα ήταν αδύνατο να προβλεφθεί πού θα βρεθούν τα συντρίμμια από τον διαστημικό σταθμό.

"Δεν μπορείτε πραγματικά να κατευθύνετε αυτά τα πράγματα", είπε. "Ακόμη και μερικές μέρες πριν την επανένταξή μας, πιθανότατα δεν θα γνωρίζουμε καλύτερα από έξι ή επτά ώρες, συν ή μείον, όταν θα έρθει κάτω. Μη γνωρίζοντας πότε θα έρθει κάτω μεταφράζεται ως μη γνωρίζοντας πού θα έρθει να πέσει κάτω. "

McDowell είπε μια μικρή αλλαγή στις ατμοσφαιρικές συνθήκες θα μπορούσε να ωθήσει τον τόπο προσγείωσης "από μια ήπειρο στο επόμενο".

Ενώ οι περισσότεροι από τους οκτώ τόνους του διαστημικού σταθμού θα λειώσουν καθώς περνά μέσα από την ατμόσφαιρα, ο McDowell είπε ότι ορισμένα μέρη, όπως οι πυραυλοκινητήρες, ήταν τόσο πυκνά ώστε να μην καίγονται εντελώς.

"Θα υπάρξουν στροφές περίπου 100kg ή κάτι τέτοιο, ακόμα αρκετά για να σας δώσω μια άσχημη τρύπα, αν σας χτυπήσει", είπε.

"Ναι, υπάρχει πιθανότητα να προκαλέσει ζημιά, να πάρει το αυτοκίνητο κάποιου, θα υπάρξει βροχή από μερικά κομμάτια μετάλλου, μπορεί να περάσει από τη στέγη κάποιου, σαν να έπεσε ένα αεροπλάνο από ένα αεροπλάνο, αλλά δεν είναι ευρέως διαδεδομένο βλάβη."

Ο Wu Ping, ο διαστημικός αξιωματούχος, δήλωσε στους δημοσιογράφους το εργαστήριο - το οποίο ξεκίνησε στο διάστημα εν μέσω μεγάλου fanfare τον Σεπτέμβριο το 2011 - είχε κάνει "σημαντικές συνεισφορές στην επανδρωμένη αιτία διαστήματος της Κίνας" κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών λειτουργίας της.

Ισχυρίστηκε ότι η επιστροφή του στη γη ήταν "απίθανο να επηρεάσει τις αεροπορικές δραστηριότητες ή να προκαλέσει ζημιά στο έδαφος".

"Η Κίνα ανέκαθεν αξιολόγησε τη διαχείριση των διαστημικών συντριμμιών, διεξάγοντας έρευνες και δοκιμές σχετικά με τον μετριασμό και τον καθαρισμό των συντριμμιών", δήλωσε ο Wu, σύμφωνα με τον Xinhua.

Ο Wu είπε ότι η Tiangong-1 ήταν "επί του παρόντος άθικτη" και ότι οι αρχές θα "συνέχιζαν να παρακολουθούν και να ενισχύουν την έγκαιρη προειδοποίηση για πιθανή σύγκρουση με αντικείμενα".

"Αν χρειαστεί, η Κίνα θα δημοσιεύσει μια πρόβλεψη για την πτώση της και θα την αναφέρει διεθνώς", πρόσθεσε.

Χώρος οι ενθουσιώδεις που παρακολουθούν την Tiangong-1 και προσπαθούν να επιστήσουν την προσοχή στην καταστροφή της, φοβούνται ότι υπάρχει κίνδυνος - αν και μικρός - ότι τα κομμάτια του εργαστηρίου που πέφτουν θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζημιά στη γη.

"Θα μπορούσε να είναι μια πραγματικά άσχημη μέρα, αν τα κομμάτια από αυτά έπεσαν σε μια κατοικημένη περιοχή", ο Thomas Dorman, ένας ερασιτέχνης αστρονόμος που προσπαθεί να εντοπίσει το εργαστήριο που λείπει, ήταν εισηγμένες όπως λέει από την ιστοσελίδα space.com τον Ιούνιο.

Το πρώτο διαστημικό εργαστήριο της Κίνας ήταν πιθανότερο να προσγειωθεί στον ωκεανό ή σε μια ακατοίκητη περιοχή, παραδέχτηκε ο Dorman.

"Αλλά θυμηθείτε - μερικές φορές, οι πιθανότητες απλά δεν λειτουργούν έξω, οπότε αυτό μπορεί να φέρει την προσοχή."