Enfermedad celíaca: cómo reconocerla y qué alimentos evitar
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune crónico que provoca una reacción inmunitaria del organismo ante la ingesta de gluten
En Italia, más de 200,000 pacientes padecen enfermedad celíaca con una prevalencia en torno al 1%, pero en realidad, teniendo en cuenta los casos no diagnosticados, la cifra real rondaría los 600,000.
La enfermedad celíaca, de hecho, es una enfermedad que se puede diagnosticar en diferentes etapas de la vida, tanto en lactantes de pocos meses como en individuos maduros, posiblemente asintomáticos.
Sin embargo, la reacción inmunitaria desencadenada por la enfermedad celíaca, si no se diagnostica ni se trata, puede conducir a la inflamación del intestino delgado y las vellosidades intestinales, lo que impide la absorción adecuada de los nutrientes, comprometiendo gravemente la salud de la persona afectada, hasta complicaciones formas de enfermedad celíaca (por ejemplo, enfermedad celíaca refractaria y linfoma intestinal).
Qué es el gluten y cómo se desarrolla la enfermedad celíaca
El gluten es un complejo de proteínas que se encuentra en muchos cereales, como la cebada, el trigo y el centeno.
Tras la ingesta de gluten, el celíaco desarrolla una inflamación intestinal que conduce a la destrucción progresiva de las vellosidades intestinales, lo que se traduce en malabsorción.
Por ello, la indicación terapéutica es evitar estrictamente la ingesta de cualquier alimento que pueda contener aunque sea pequeñas trazas de gluten.
Aunque el agente desencadenante es esta proteína, la enfermedad celíaca es una enfermedad multifactorial, desencadenada en un individuo predispuesto también por factores ambientales (por ejemplo, infecciones gastrointestinales o embarazo) u otras enfermedades autoinmunes que se asocian con la enfermedad celíaca, como la diabetes mellitus tipo 1, tiroiditis autoinmune, artritis reumatoide y síndromes genéticos como el síndrome de Down y el síndrome de Turner.
¿Por qué síntomas se puede reconocer la enfermedad celíaca?
No siempre el paciente adulto es sintomático, pero generalmente la inflamación provocada por la ingesta de gluten, en el paciente celíaco, provoca síntomas gastrointestinales como diarrea, meteorismo, distensión abdominal, calambres abdominales, dispepsia y pérdida de peso.
También hay otros síntomas, señales de alarma que no deben subestimarse, como úlceras bucales, alopecia y debilidad muscular, pero también anemia por privación de hierro, hipertransaminasemia no explicada de otra manera, osteopenia y/u osteoporosis, antecedentes de infertilidad y/o poliaborto.
Si se sospecha que es celíaco, es muy importante no improvisar dietas caseras, que pueden ser perjudiciales para la salud, sino consultar a un especialista que, con las pruebas adecuadas (serología para celiaquía y, en su caso, en caso de resultado positivo, gastroscopia con múltiples biopsias en duodeno), diagnosticará la enfermedad.
La dieta para la enfermedad celíaca: una dieta sin gluten
Es fundamental que el intestino y la mucosa del celíaco recuperen su funcionalidad original.
Por ello, y para reducir los síntomas, incluso los incapacitantes, de la enfermedad, el paciente debe seguir una dieta estrictamente libre de gluten.
Esto significa que están prohibidos el pan, la pasta, los pasteles y los derivados del pan elaborados con cereales y harinas a base de avena, trigo, espelta, cebada, kamut o malta.
También hay que evitar la levadura y el seitán, los platos preparados que puedan contener trazas de gluten (aunque en este caso por ley debería estar indicado en la etiqueta) o la leche y los yogures elaborados con cereales y malta.
El gluten también se suele utilizar como espesante, por lo que siempre hay que tener cuidado con los ingredientes de salsas, frutos secos solubles e incluso embutidos y dulces.
Entre las bebidas, también están prohibidas la cerveza, el café soluble y otras bebidas solubles que puedan ocultar trazas de gluten, y los tés aromatizados.
En general, sin embargo, existe una amplia gama de productos sin gluten, que se etiquetan en consecuencia y se venden habitualmente en supermercados y tiendas de comestibles.
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