Delirium tremens - Causas, síntomas y tratamiento
El delirium tremens es un síndrome psicótico agudo que puede ocurrir en personas con alcoholismo crónico o como un síndrome de abstinencia debido a la interrupción abrupta de los tratamientos con benzodiacepinas y barbitúricos.
En este último caso, suele ocurrir cuando el paciente se ve obligado a dejar de tomar alcohol por enfermedad u hospitalización.
Puede suceder en tales casos que se desarrolle una sintomatología violenta en tales individuos, causando delirios y temblores violentos: de ahí el nombre: delirium tremens.
¿Cuales son las causas? ¿Cómo nos damos cuenta de quién sufre delirium tremens?
Es probable que el delirium tremens aparezca en relación con daño toxicológico del sistema nervioso central, función desintoxicante reducida del hígado y alteraciones en el ritmo de vigilia-sueño.
El mecanismo aún no está del todo claro y también puede depender de la pérdida del efecto sedante del alcohol.
La explicación más aceptada es que el delirium tremens es la manifestación de una grave crisis de abstinencia en un organismo acostumbrado desde hace mucho tiempo a vivir con un alto nivel de alcohol en sangre.
El metabolismo del organismo en estas condiciones se adaptaría a la ingesta constante de alcohol, tanto a nivel periférico como, sobre todo, a nivel de producción y destrucción de mediadores químicos en el sistema nervioso.
El alcohol actúa como un inhibidor frente a estos mediadores que, a la larga, se producirían en mayor medida de lo normal por una especie de fenómeno de compensación adaptativa.
Una caída brusca del alcohol conduciría así a una situación de exceso de mediadores inhibidos por el alcohol, lo que daría lugar al síndrome conocido como delirium tremens.
No todos los médicos están de acuerdo con esta teoría sobre el origen de la enfermedad
El delirium tremens se manifiesta con síntomas como temblores generalizados, sudoración profusa, fiebre, aceleración del ritmo cardíaco, agitación, confusión mental, deshidratación (si se pellizca la piel se forma una plica que persiste anormalmente), delirio con alucinaciones, dispepsia y deshidratación .
Algunos signos premonitorios son trastornos del estado de ánimo, ansiedad, inquietud, temblores, anorexia, náuseas, vómitos, insomnio y terrores nocturnos.
El delirium tremens se presenta de forma repentina y se caracteriza por angustia, confusión, delirio, trastornos de la memoria y del habla.
Los síntomas suelen presentarse 24-36 horas después de la última ingesta de alcohol, en una fase prodrómica caracterizada por temblores y agitación sin delirio.
Durante el delirium tremens, el paciente puede correr un riesgo grave: consecuencias de actos peligrosos (p. ej., defenestración), deshidratación que puede conducir al colapso cardiovascular y la aparición de una encefalopatía grave, denominada encefalopatía de Gayet-Wernicke, por deficiencia de vitamina B1.
El delirium tremens generalmente se resuelve en unos pocos días, pero puede provocar la muerte por colapso cardiovascular.
El delirium tremens inducido por el alcohol, si no se trata a tiempo, puede provocar infecciones broncopulmonares y lesiones graves del sistema nervioso central.
Tratamiento del delirium tremens
El tratamiento requiere hospitalización, sedación, control del estado cardiorrespiratorio y equilibrio hidrosalino.
El tratamiento suele incluir la administración de hipnóticos y tranquilizantes, infusión de líquidos nutritivos para normalizar el metabolismo, así como apoyo psicológico y observación continua del paciente, al que nunca se debe dejar solo.
El tratamiento del delirium tremens se basa en la rehidratación intensiva del paciente mediante perfusión intravenosa, la administración de fármacos sedantes (ansiolíticos) por inyección y vigilancia hospitalaria.
La ingesta de vitamina B1 ayuda a prevenir la aparición de encefalopatías. Asegurar una buena rehidratación y administrar sedantes orales en situaciones de abstinencia alcohólica voluntaria o forzada.
Lea también:
Miocardiopatía ventricular derecha alcohólica y arritmogénica
Enfermedades cerebrales: tipos de demencia secundaria
Delirio y demencia: ¿cuáles son las diferencias?
¿Cuáles son los síntomas iniciales de la demencia?