Qué es la listeriosis y cómo prevenirla
La listeriosis es una infección causada por una bacteria patógena, Listeria monocytogenes. Los humanos entran en contacto con la bacteria principalmente a través de la ingestión de alimentos contaminados: por este motivo, la infección se denomina transmitida por los alimentos.
Aunque rara en comparación con otras infecciones transmitidas por los alimentos, puede manifestarse en formas muy graves, especialmente en las personas más vulnerables.
En adultos sanos, la listeriosis generalmente se manifiesta con síntomas leves, similares a los de una gastroenteritis, que incluyen:
- disentería
- fiebre;
- náusea;
- vómitos;
- dolor abdominal.
Esta forma suele tener un período de incubación de alrededor de 24 horas.
En algunos casos, también puede ocurrir una infección asintomática.
Por el contrario, en individuos más frágiles, como adultos con el sistema inmunitario debilitado o ancianos, puede presentar un cuadro clínico muy grave en forma de meningitis, septicemia y encefalitis.
En este caso, los síntomas pueden aparecer algún tiempo después de la ingestión del alimento contaminado.
Listeriosis en el embarazo
Las mujeres embarazadas se consideran un grupo de riesgo debido a las graves consecuencias que se pueden producir en el feto y el recién nacido.
La listeriosis puede, de hecho, causar:
- aborto espontáneo;
- nacimiento prematuro;
- infecciones del feto y del recién nacido.
Los humanos se infectan principalmente al ingerir alimentos contaminados con Listeria
Esta bacteria está comúnmente presente en el medio ambiente (agua, suelo, vegetación), por lo que puede contaminar los alimentos a lo largo de la cadena de producción a partir de las materias primas.
Además, animales como el ganado vacuno y las aves de corral pueden ser portadores y, por tanto, vehículos de contaminación.
Una característica de este microorganismo es su buena resistencia a diversas condiciones ambientales: de hecho, tolera bien los ambientes salinos y las bajas temperaturas (puede multiplicarse incluso en el frigorífico, a unos 4°C).
Aunque este patógeno es sensible al calor, aún puede contaminar los productos después de haberlos cocinado, por ejemplo, antes de envasarlos.
Listeriosis, alimentos de riesgo
Los alimentos precocinados que, por lo tanto, pueden consumirse sin necesidad de cocinarse o recalentarse, los productos con una larga vida útil almacenados a temperatura de refrigeración y los alimentos crudos son los que tienen más riesgo de contaminación.
En detalle, Listeria puede contaminar varios tipos de alimentos, entre ellos:
- todos los alimentos crudos o poco cocidos (carne, pescado, verduras, etc.);
- salmón ahumado;
- salchichas frankfurt, patés, fiambres;
- leche cruda;
- quesos, especialmente quesos blandos, de vetas azules, ligeramente curados.
Es importante que los grupos de riesgo (mujeres embarazadas, inmunodeprimidos, ancianos) eviten consumir estos alimentos.
Diagnóstico y tratamiento de la listeriosis
Cabe señalar que el diagnóstico rápido es muy importante para el resultado de la infección.
Esto se hace buscando la presencia de la bacteria en muestras de tejido o fluidos corporales como sangre y líquido cefalorraquídeo.
En la mayoría de los casos, los síntomas son leves y la infección se resuelve en pocos días sin necesidad de un tratamiento especial.
La listeria, como todas las bacterias, es sensible a los antibióticos, y los antibióticos son el tratamiento más utilizado. De estos, los más comunes son la ampicilina y la eritromicina.
¿Las 5 reglas para prevenir la listeriosis?
La manipulación y preparación cuidadosa y cuidadosa de los alimentos es esencial para prevenir la infección por Listeria monocytogenes.
A continuación se encuentran las 'cinco claves para alimentos más seguros' de la OMS:
- manténgase limpio: lávese las manos con frecuencia antes y durante la manipulación de alimentos, desinfecte las superficies y equipo utilizado para la preparación de alimentos;
- separar los alimentos crudos y cocidos: usar diferentes herramientas para manipular y diferentes recipientes para almacenar;
- cocine completamente: las temperaturas superiores a 70°C ayudan a que los alimentos sean seguros para el consumo;
- mantener los alimentos a temperaturas seguras: por debajo de 5°C y por encima de 60°C el crecimiento de microorganismos se ralentiza o se detiene. Listeria, sin embargo, es capaz de reproducirse incluso a bajas temperaturas (entre +2°C y +4°C);
- utilizar agua y materias primas seguras.
Además, las personas en grupos de alto riesgo deben
- evitar el consumo de productos lácteos elaborados con leche sin pasteurizar, embutidos y productos cárnicos preparados (p. ej., salchichas, jamones, patés y pastas para untar), productos pesqueros ahumados en frío (p. ej., salmón ahumado)
- lea y siga cuidadosamente las condiciones de almacenamiento y las temperaturas indicadas en la etiqueta.
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