Épilepsie : symptômes, diagnostic, traitement et pronostic

By Cristiano-Antonino On Le 6 novembre 2022

L'épilepsie est un trouble neurologique qui peut toucher des personnes de tout âge. Le trait distinctif de cette maladie est la récurrence de crises convulsives dont le patient est la proie

L'information passe du cerveau aux nerfs via les neurones (cellules nerveuses) et constitue l'activité cérébrale ; il s'agit d'un processus électrochimique qui peut être suivi au moyen d'un électroencéphalographe, un instrument capable d'enregistrer l'activité électrique des neurones et de la « transcrire ».

Les crises d'épilepsie sont causées par des anomalies dans ce passage électrique de l'information.

Types d'épilepsie

Il existe deux types de crises, les crises généralisées, qui affectent tout ou une grande partie du cerveau, et les crises partielles, qui n'affectent qu'une partie du cerveau.

L'épilepsie se présente généralement avec des crises généralisées, sauf dans les cas qui surviennent pendant l'enfance et ont un point local défini.

Les crises d'épilepsie généralisée sont divisées en deux espèces, les grands méchants et les petits méchants.

Les crises partielles, quant à elles, se caractérisent par des crises localisées, au cours desquelles la personne atteinte reste alerte mais a des mouvements et des sensations altérés, et des crises partielles complexes, au cours desquelles les mouvements et sensations anormaux s'accompagnent de modifications de la conscience de l'individu.

Les symptômes de l'épilepsie

L'épilepsie est une maladie caractérisée par des crises chroniques et récurrentes sans cause connue.

En plus des convulsions, cependant, d'autres signes ou symptômes particuliers peuvent être présents, tels que des maux de tête, un changement d'humeur ou d'énergie, des étourdissements, des évanouissements, de la confusion et des pertes de mémoire.

Chez certains patients, la crise réelle est précédée d'une aura, qui indique la crise imminente.

Crises généralisées : le petit mal

Les symptômes spécifiques d'une crise de maladie mineure sont des mouvements minimes ou absents qui se présentent généralement comme un regard dans l'espace, une perte de conscience brève et soudaine pendant quelques secondes, la récurrence de la crise elle-même, un apprentissage réduit.

Souvent, les crises d'affection bénigne (aussi appelées crises d'absence précisément en raison de l'absence apparente du patient) surviennent pendant l'enfance et tendent ensuite à se raréfier et parfois à disparaître.

Crises généralisées : le grand mal

Les symptômes caractéristiques d'une crise de grand mal sont de violentes contractions musculaires qui secouent le corps du patient, une rigidité, une perte de connaissance, une absence de respiration pendant quelques secondes, une incontinence urinaire, des morsures possibles de la langue et des joues, une confusion et une faiblesse à la fin de la crise.

Crises partielles : crises partielles simples

Les symptômes spécifiques des crises partielles simples sont des contractions musculaires d'une partie spécifique du corps du patient, la présence de sensations anormales, des nausées possibles, des sueurs, des bouffées vasomotrices et des pupilles dilatées.

Crises partielles complexes

Les symptômes caractéristiques des crises partielles complexes sont un certain automatisme, la présence de sensations anormales, des nausées, des sueurs, des bouffées de chaleur, des pupilles dilatées, des changements de personnalité ou de vigilance, une éventuelle perte de conscience, des altérations ou des hallucinations du goût ou de l'odorat.

L'épilepsie, les causes d'une crise

Pour découvrir la cause principale des crises d'épilepsie, il faut d'abord rechercher l'âge auquel la maladie est apparue pour la première fois.

Chez certains, les crises peuvent être causées par des changements hormonaux dus à la grossesse ou aux menstruations, des pathologies préexistantes ou des stimuli sensoriels tels que la lumière, le son, le toucher.

Dans de nombreux cas, il n'y a pas de véritable déclencheur.

En supposant que les circonstances dans lesquelles une crise se produit sont dans tous les cas des circonstances particulières, on peut dire que n'importe qui peut avoir une crise d'épilepsie.

La quantité de stimulation nécessaire pour déclencher une telle crise est communément appelée le « seuil de crise » ; de nombreux patients épileptiques ont un seuil bas.

Les déclencheurs de crise courants peuvent être considérés :

Causes idiomatiques

Lorsqu'il n'y a pas de cause clairement identifiée. Dans ce cas, la maladie débute souvent entre 5 et 20 ans, n'a pas d'antécédents cliniques d'autres maladies neurologiques, mais des antécédents familiaux d'autres crises.

Conditions ou lésions génétiques ou de développement pendant la naissance

Dans ce cas, les crises peuvent commencer dans la petite enfance.

Troubles métaboliques

Tels que le diabète sucré, les déséquilibres électrolytiques, l'insuffisance rénale, les carences nutritionnelles, la phénylcétonurie, la consommation, l'intoxication ou l'abstinence de drogues ou d'alcool ; dans ce cas la maladie peut survenir à tout âge.

Blessures à la tête

Les crises d'épilepsie surviennent généralement dans les 2 ans suivant l'apparition de la lésion, mais n'indiquent pas nécessairement un développement chronique de la maladie; elles peuvent survenir à tout âge (en fonction de l'ancienneté du traumatisme), avec une incidence plus élevée à l'âge adulte et sont plus fréquentes en cas d'atteinte des membranes cérébrales.

Maladies cardiovasculaires

Ils représentent la cause la plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans.

Maladies degeneratives

Démence sénile due à la maladie d'Alzheimer et aux maladies apparentées.

Infections

Méningite, encéphalite, abcès cérébraux, infections chroniques, complications du SIDA et autres maladies affectant le système immunitaire ; les crises peuvent survenir à tout âge, mais elles peuvent aussi être réversibles (c'est-à-dire qu'une fois la maladie sous-jacente vaincue, les crises disparaissent également).

Prévenir les crises d'épilepsie

En général, on ne peut pas parler de prévention de la maladie.

Ce qui est possible, cependant, c'est la prévention de l'exacerbation des crises.

Une alimentation adéquate, un bon sommeil et l'abstinence de drogues et d'alcool peuvent réduire considérablement la possibilité d'aggraver ou d'accélérer une crise.

Diagnostic de l'épilepsie

Traitement de l'épilepsie

Premiers secours dans les crises de grand mal

En cas de crise de grand mal, il faut

prendre soin de protéger la personne contre les blessures;
il ne faut pas essayer de forcer un objet dur, par exemple une cuillère, entre les dents, car cela peut causer encore plus de dommages que ce que l'on essaie d'empêcher ;
il est nécessaire d'éloigner les objets de l'environnement qui, tombant pendant la crise, pourraient blesser le patient (par exemple, les meubles d'une pièce, tels que des chaises, des tiroirs, un objet pointu, etc.) ;
interdire absolument de tenter de retenir le patient pendant la crise ;
essayer d'empêcher le patient d'aspirer vomir ou du mucus ; à cet effet, il est préférable de tourner le patient sur le côté s'il vomit ou s'endort ;
si le patient devient cyanosé ou cesse de respirer, tournez-le sur le côté et essayez de maintenir les voies respiratoires ouvertes, éventuellement en déplaçant la langue qui les obstrue. La respiration reprend automatiquement immédiatement après la crise. Le bouche-à-bouche n'est que rarement nécessaire, ce qui, dans tous les cas, ne doit jamais être pratiqué pendant une crise.

Intervention médicale d'urgence

Des crises prolongées ou répétées peuvent entraîner une grave privation d'oxygène chez la personne qui souffre de crises.

Dans ce cas, une intervention urgente par du personnel médical spécialisé est nécessaire.

Lors de la prise en charge d'un patient atteint de ce type de crise, il est donc vital de consulter immédiatement un médecin ; il peut également être nécessaire de mettre en place des mesures d'entretien respiratoire.

Il peut également être nécessaire d'administrer du glucose et de la thiamine par voie intraveineuse si les crises sont causées par de faibles taux sanguins de ces éléments, ou l'administration intraveineuse de diazépam ou de lorazépam ou d'anticonvulsivants (phénytoïne et phénobarbital) pour contrôler les crises prolongées.

L'anesthésie générale peut également être utilisée à cette fin.

Ce n'est que lorsque la crise est maîtrisée que des anticonvulsivants oraux peuvent être administrés.

Que faire après une crise

Il est recommandé d'enregistrer tous les détails de la crise d'épilepsie et de les présenter ensuite au médecin traitant.

Les données nécessaires sont certainement la date et l'heure de la crise, sa durée, la partie du corps concernée, le type de mouvements ou autres symptômes présents, les causes possibles ou autres facteurs connus.

Les crises isolées sont souvent traitées en fonction du type de crise et du déclencheur possible ; généralement, des médicaments anticonvulsivants sont utilisés.

Dans tous les cas, les blessures résultant de chutes ou de chocs ne doivent jamais être négligées.

Que faire après le diagnostic d'épilepsie

Si le déclencheur est connu, le traitement de la cause met généralement fin aux crises d'épilepsie.

C'est le cas, par exemple, des lésions cérébrales, des tumeurs, etc.

Il existe cependant d'autres facteurs qui peuvent déclencher une crise d'épilepsie ou aggraver un trouble auparavant bien maîtrisé ; ces conditions sont la grossesse, le manque de sommeil, l'incapacité à prendre des doses d'un médicament, la consommation de drogues, de médicaments et d'alcool, et la présence d'autres maladies.

Les complications les plus courantes de l'épilepsie sont étroitement liées aux crises et en dépendent

Les complications fréquentes sont

les blessures causées par des chutes, des chocs et celles causées par l'utilisation d'engins dangereux ou la conduite de véhicules à moteur lors d'une crise;
aspiration de liquide dans les poumons ;
d'éventuelles lésions cérébrales permanentes,
effets secondaires dus aux médicaments;
des difficultés d'apprentissage;
malformations du fœtus chez les femmes utilisant certains médicaments anti-épileptiques (en cas de grossesse, consultez votre médecin qui envisagera de réduire les doses ou de changer de médicament).

Pronostic : est-il possible de guérir de l'épilepsie ?

L'épilepsie est, à toutes fins utiles, une maladie chronique à vie; dans certains cas, cependant, une amélioration peut survenir pouvant conduire à une réduction des doses ou même à l'arrêt du traitement en cours.

Une période d'au moins quatre ans, caractérisée par l'absence de crises, peut confirmer la réduction ou l'arrêt du médicament.

La mort ou des lésions cérébrales permanentes dues à une crise d'épilepsie sont rares, mais peuvent survenir si la crise est prolongée ou si le patient souffre de crises rapprochées, à une courte distance les unes des autres.

Dans ce cas, la mort ou des lésions cérébrales sont causées par l'absence d'oxygène (ischémie) dans le tissu cérébral et sa mort (infarctus).

Des blessures graves peuvent survenir si la crise frappe le patient alors qu'il conduit ou utilise des matériaux ou des machines particulièrement dangereux ; il est donc clair que de telles activités devraient généralement être interdites aux patients dont les crises sont mal contrôlées.

Il est également vrai, cependant, que des crises peu fréquentes n'affectent pas ou n'altèrent pas sérieusement la qualité de vie du patient.

En fait, le travail, l'école et les loisirs ne doivent pas être interdits aux patients épileptiques, tant que les précautions appropriées sont prises.

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