Anestesia: cos’è, quando si esegue e quali funzioni svolge

da Cristiano Antonino il Mar 14, 2023

L’anestesia è un trattamento che utilizza farmaci chiamati anestetici. Questi farmaci impediscono di sentire il dolore durante le procedure mediche

Gli anestesisti sono medici che somministrano l’anestesia e gestiscono il dolore

Alcune anestesie intorpidiscono una piccola area del corpo. L’anestesia generale rende incoscienti (addormentati) durante le procedure chirurgiche invasive.

Che cos’è l’anestesia?

L’anestesia è un trattamento medico che impedisce di sentire il dolore durante le procedure o gli interventi chirurgici.

I farmaci utilizzati per bloccare il dolore sono chiamati anestetici. I diversi tipi di anestesia agiscono in modo diverso.

Alcuni farmaci anestetici intorpidiscono alcune parti del corpo, mentre altri farmaci intorpidiscono il cervello, per indurre il sonno durante gli interventi chirurgici più invasivi, come quelli alla testa, al torace o all’addome.

Come funziona l’anestesia?

L’anestesia blocca temporaneamente i segnali sensoriali/dolorifici dai nervi ai centri del cervello.

I nervi periferici collegano il midollo spinale al resto del corpo.

Chi esegue l’anestesia?

Se si tratta di un intervento relativamente semplice, come l’estrazione di un dente, che richiede l’anestesia di una piccola area, l’anestesia locale può essere somministrata dalla persona che esegue l’intervento.

Per gli interventi più complessi e invasivi, l’anestesia sarà somministrata da un medico anestesista.

Questo medico gestisce il dolore prima, durante e dopo l’intervento.

Oltre al medico anestesista, l’équipe di anestesia può essere composta da medici in formazione (borsisti o specializzandi), da un anestesista infermiere registrato certificato (CRNA) o da un assistente anestesista certificato (CAA).

Quali sono i tipi di anestesia?

L’anestesia utilizzata dal medico dipende dal tipo e dalla portata della procedura. Le opzioni comprendono:

Anestesia locale: questo trattamento addormenta una piccola parte del corpo. Esempi di procedure in cui può essere utilizzata l’anestesia locale sono l’intervento di cataratta, una procedura dentale o una biopsia cutanea. Il paziente è sveglio durante la procedura.
Anestesia regionale: L’anestesia regionale blocca il dolore in una parte più ampia del corpo, come un arto o tutto ciò che si trova sotto il petto. Il paziente può essere cosciente durante la procedura o avere una sedazione in aggiunta all’anestesia regionale. Tra gli esempi vi sono l’epidurale per alleviare il dolore del parto o durante un taglio cesareo, la spinale per un intervento all’anca o al ginocchio o il blocco del braccio per un intervento alla mano.
Anestesia generale: questo trattamento rende il paziente incosciente e insensibile al dolore o ad altri stimoli. L’anestesia generale viene utilizzata per interventi chirurgici più invasivi o per interventi alla testa, al torace o all’addome.
Sedazione: La sedazione rilassa il paziente fino a fargli fare un sonno più naturale, ma può essere facilmente risvegliato. La sedazione leggera può essere prescritta dalla persona che esegue l’intervento o da un infermiere abituale, se entrambi hanno una formazione per fornire una sedazione moderata. Esempi di procedure eseguite con sedazione leggera o moderata sono il cateterismo cardiaco e alcune colonscopie. La sedazione profonda viene praticata da un medico anestesista perché la respirazione potrebbe essere influenzata dai farmaci anestetici più forti, ma il paziente sarà più addormentato rispetto alla sedazione leggera o moderata. Anche se non sarete completamente incoscienti, non avrete la stessa probabilità di ricordare la procedura.

Come viene somministrata l’anestesia?

A seconda della procedura e del tipo di anestesia necessaria, l’operatore sanitario può somministrare l’anestesia tramite:

Inalazione di gas.
Iniezione, anche per iniezione o per via endovenosa (IV).
Liquido, spray o cerotto topico (applicato alla pelle o agli occhi).

Come prepararsi all’anestesia?

Assicuratevi che il vostro operatore sanitario abbia un elenco aggiornato dei farmaci e degli integratori (vitamine e farmaci a base di erbe) che assumete.

Alcuni farmaci possono interagire con l’anestesia o causare emorragie e aumentare il rischio di complicazioni.

Si consiglia inoltre di:

Evitare cibi e bevande per otto ore prima di recarsi in ospedale, salvo diversa indicazione.
Smettere di fumare, anche solo per un giorno prima dell’intervento, per migliorare la salute del cuore e dei polmoni. Gli effetti più positivi si ottengono se si smette di fumare per due settimane prima.
Sospendere l’assunzione di integratori a base di erbe da una a due settimane prima dell’intervento, come indicato dal medico.
Non assumere Viagra® o altri farmaci per la disfunzione erettile almeno 24 ore prima della procedura.

È necessario assumere alcuni farmaci per la pressione sanguigna (ma non tutti) con un sorso d’acqua, come indicato dal medico.

Cosa succede durante l’anestesia?

Un medico anestesista

Somministra un tipo o una combinazione degli anestetici sopra elencati, terapie del dolore ed eventualmente farmaci anti-nausea.
Monitora i segni vitali, tra cui la pressione sanguigna, il livello di ossigeno nel sangue, il polso e la frequenza cardiaca.
Identifica e gestisce i problemi, come una reazione allergica o un cambiamento dei segni vitali.
Fornisce la gestione del dolore post-chirurgico.

Cosa devo fare dopo l’anestesia?

Per le procedure che utilizzano l’anestesia locale, è possibile tornare al lavoro o alla maggior parte delle attività dopo il trattamento, a meno che il medico non dica diversamente.

Se è stata praticata un’anestesia regionale o generale o una sedazione, sarà necessario più tempo per riprendersi.

Dovete:

farsi accompagnare a casa da qualcuno.
Riposare per il resto della giornata.
Non guidare o utilizzare apparecchiature per 24 ore.
Astenersi dall’alcol per 24 ore.
Assumere solo farmaci o integratori approvati dal medico curante.
Evitare di prendere decisioni importanti o legali per 24 ore.

Quali sono i potenziali effetti collaterali dell’anestesia?

La maggior parte degli effetti collaterali dell’anestesia sono temporanei e scompaiono entro 24 ore, spesso anche prima.

A seconda del tipo di anestesia e delle modalità di somministrazione, è possibile che si verifichino:

Mal di schiena o dolori muscolari.
Brividi causati da una bassa temperatura corporea (ipotermia).
Difficoltà a urinare.
stanchezza
Mal di testa.
Prurito.
Nausea e vomito.
Dolore, tenerezza, arrossamento o ecchimosi nel punto di iniezione.
Mal di gola (faringite).

Quali sono i potenziali rischi o complicazioni?

L’anestesia comporta un certo grado di rischio. Le potenziali complicazioni includono:

Sensibilizzazione all’anestesia: Per ragioni sconosciute, circa una persona su 1.000 che riceve l’anestesia generale sperimenta la consapevolezza durante un intervento. Si può essere consapevoli di ciò che ci circonda, ma incapaci di muoversi o comunicare.
Collasso polmonare (atelettasia): Gli interventi chirurgici che utilizzano l’anestesia generale o un tubo di respirazione possono causare un collasso polmonare. Questo raro problema si verifica quando le sacche d’aria nel polmone si sgonfiano o si riempiono di liquido.
Ipertermia maligna: Le persone affette da ipertermia maligna (MH) sperimentano una reazione pericolosa all’anestesia. Questa rara sindrome ereditaria causa febbre e contrazioni muscolari durante l’intervento. È importante riferire al medico anestesista un’anamnesi personale o familiare di MH prima dell’anestesia per evitare farmaci che scatenano questa reazione.
Danni ai nervi: Sebbene sia raro, alcune persone subiscono danni ai nervi che causano dolore neuropatico temporaneo o permanente, intorpidimento o debolezza.
Delirio postoperatorio: Le persone anziane sono più inclini al delirio postoperatorio. Questa condizione provoca confusione che va e viene per circa una settimana. Alcune persone hanno problemi di memoria e di apprendimento a lungo termine. Questa condizione è nota come disfunzione cognitiva post-operatoria.

Chi è a rischio di complicazioni?

Alcuni fattori rendono più rischiosa l’anestesia, tra cui:

Quanto tempo occorre per riprendersi dall’anestesia?

I farmaci anestetici possono rimanere in circolo fino a 24 ore.

Se siete stati sottoposti a sedazione o ad anestesia regionale o generale, non dovreste tornare al lavoro o guidare finché i farmaci non avranno lasciato il vostro corpo.

Dopo l’anestesia locale, si dovrebbe essere in grado di riprendere le normali attività, a condizione che l’operatore sanitario lo consenta.

Quando devo interpellare un operatore sanitario?

È necessario chiamare l’operatore sanitario se si è sottoposti ad anestesia e si riscontrano i seguenti sintomi

Difficoltà a respirare.
Prurito estremo, orticaria o gonfiore.
Intorpidimento o paralisi in qualsiasi parte del corpo.
Parlare in modo confuso.
Difficoltà a deglutire.

Come influisce l’anestesia sulla gravidanza?

L’anestesia locale interessa una piccola area del corpo.

È considerata sicura per le donne in gravidanza o che allattano.

Molte donne in gravidanza ricevono senza problemi l’anestesia regionale, come l’epidurale o il blocco spinale, durante il parto.

L’operatore sanitario può consigliare di rimandare a dopo il parto gli interventi elettivi che richiedono un’anestesia regionale o generale.

Come influisce l’anestesia sull’allattamento al seno?

L’anestesia è considerata sicura per le madri che allattano e per i loro bambini.

I farmaci utilizzati in tutti i tipi di anestesia, compresa l’anestesia generale, lasciano il sistema rapidamente.

Spesso si raccomanda alle pazienti di esprimere il primo latte materno dopo un’anestesia generale prima di riprendere l’allattamento al seno del bambino.

Riferimenti bibliografici

American Association of Nurse Anesthetists. All About Anesthesia. (https://www.aana.com/patients/all-about-anesthesia) Accessed 9/29/2020.
American Society of Anesthesiologists. Anesthesia 101. (https://www.asahq.org/whensecondscount/anesthesia-101/) Accessed 9/29/2020.
National Institute of General Medical Sciences. Anesthesia. (https://www.nigms.nih.gov/education/fact-sheets/Pages/anesthesia.aspx) Accessed 9/29/2020.