Oncologia e lotta ai tumori: la terapia adiuvante
La terapia adiuvante colpisce le cellule tumorali che il trattamento primario non ha distrutto. La terapia adiuvante comporta una maggiore durata del trattamento, ma riduce la possibilità di ammalarsi nuovamente dello stesso tumore
La terapia adiuvante è spesso utilizzata come trattamento di follow-up per i tumori al seno, al colon e ai polmoni.
Che cos’è la terapia adiuvante?
Se avete ricevuto un trattamento antitumorale, il vostro operatore sanitario potrebbe consigliarvi di sottoporvi a un trattamento di follow-up, spesso chiamato terapia adiuvante.
La terapia adiuvante, a volte chiamata terapia di supporto, ha come bersaglio le cellule tumorali che il trattamento primario non ha distrutto.
La terapia adiuvante utilizza molti trattamenti oncologici comuni.
Sottoporsi a una terapia adiuvante significa spesso trascorrere più tempo nel trattamento del cancro, ma riduce la possibilità che il tumore si ripresenti.
Gli operatori sanitari utilizzano di solito la terapia adiuvante per i tumori al seno, al colon e ai polmoni.
Perché il mio medico dovrebbe raccomandare una terapia adiuvante?
Gli operatori sanitari forniscono raccomandazioni in base al tipo di tumore e al trattamento primario o iniziale.
Alcuni fattori che possono essere presi in considerazione per consigliare una terapia adiuvante sono:
- Avete un tipo di tumore che gli operatori sanitari hanno diagnosticato e trattato in una fase precoce. Gli studi dimostrano che la terapia adiuvante aiuta a ridurre la possibilità che il cancro si ripresenti.
- Avete un tipo di cancro che è stato diagnosticato e trattato in una fase successiva, il che rende più probabile la presenza di cellule tumorali anche dopo il completamento del trattamento.
- Il medico ha trovato diverse cellule tumorali nei linfonodi. Il cancro che si è diffuso ai linfonodi ha maggiori probabilità di ripresentarsi.
Il mio operatore sanitario ha detto che i risultati dei miei esami di imaging non mostrano segni di cancro.
Perché ho bisogno di una terapia adiuvante?
Le cellule tumorali possono essere microscopiche, così piccole che gli operatori sanitari non riescono a individuarle in esami di imaging come la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC).
Il medico può consigliare una terapia adiuvante per distruggere queste cellule microscopiche.
Il mio medico raccomanda una terapia adiuvante. Significa che ho ancora il cancro?
Non necessariamente.
Poiché queste cellule possono essere microscopiche e troppo piccole per essere viste, gli operatori sanitari non possono dire se alcune cellule tumorali rimangono dopo il trattamento.
L’obiettivo della terapia adiuvante è quello di eliminare le minuscole quantità di cellule tumorali rimaste, riducendo la possibilità che il cancro ritorni.
Qual è la differenza tra terapia adiuvante e terapia neoadiuvante?
La terapia neoadiuvante è un trattamento somministrato prima del trattamento primario.
Per esempio, se dovete sottoporvi a un intervento chirurgico per rimuovere un tumore canceroso, il vostro operatore sanitario potrebbe consigliarvi di sottoporvi a chemioterapia o radioterapia prima dell’intervento per ridurre il tumore.
Quando gli operatori sanitari rimuovono un tumore, asportano anche un margine, ovvero una sezione di tessuto sano che circonda il tumore.
Riducendo il tumore, l’operatore sanitario può essere in grado di rimuoverlo senza dover asportare altrettanto tessuto sano.
Tumori più piccoli possono anche significare incisioni più piccole e un recupero più facile.
Quali tipi di tumore vengono trattati con le terapie adiuvanti?
Gli operatori sanitari trattano in genere il tumore al seno, il tumore del colon-retto e il tumore del polmone non a piccole cellule con una terapia adiuvante.
Possono consigliare la terapia adiuvante per altri tipi di tumore.
Gli operatori sanitari stanno studiando come utilizzare al meglio la terapia adiuvante per molti tipi diversi di tumore.
Quali sono le terapie adiuvanti per il tumore al seno?
La terapia adiuvante per il tumore al seno varia in base al tipo di tumore al seno, al tipo di intervento chirurgico e alla possibilità che il tumore al seno si ripresenti.
Le terapie adiuvanti più comuni per il tumore al seno comprendono:
- Radioterapia: Se è stata eseguita una nodulectomia, il medico curante può consigliare una radioterapia adiuvante per ridurre la possibilità di sviluppare un tumore nel seno rimanente o nei linfonodi vicini. Se è stata sottoposta a mastectomia, il medico può consigliarle di sottoporsi a radioterapia adiuvante se non è stato possibile rimuovere tutto il tumore o se è stato riscontrato un tumore nei tessuti vicini o nei linfonodi, nel muscolo o nel tessuto.
- Chemioterapia: Il medico può consigliare una chemioterapia adiuvante dopo l’intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali residue e ridurre le probabilità che il cancro al seno si ripresenti.
- Immunoterapia: L’immunoterapia combatte il cancro potenziando il sistema immunitario in modo che possa identificare e distruggere le cellule tumorali. Il medico curante può consigliare l’immunoterapia per il tumore al seno triplo negativo in stadio II o III. L’operatore sanitario può associare l’immunoterapia alla chemioterapia prima dell’intervento chirurgico. Si tratta di una terapia neoadiuvante. Può continuare il trattamento anche dopo l’intervento chirurgico.
- Terapia ormonale: gli operatori sanitari utilizzano la terapia ormonale (detta anche terapia endocrina) per trattare i tumori sensibili agli ormoni. La terapia ormonale blocca la capacità del corpo di produrre ormoni o interferisce con l’effetto degli ormoni sulle cellule del tumore al seno.
Se avete un tumore positivo agli estrogeni in fase iniziale (ER-positivo), il vostro medico curante potrebbe consigliarvi una terapia ormonale adiuvante.
Gli studi dimostrano che le persone sottoposte a terapia ormonale adiuvante dopo l’intervento chirurgico riducono la possibilità che il cancro si ripresenti o che si sviluppi un nuovo tumore in un’altra parte del corpo.
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato il tamoxifene e gli inibitori dell’aromatasi come terapia adiuvante per il cancro al seno.
- Terapia mirata: Il vostro medico curante potrebbe consigliarvi una terapia mirata adiuvante se avete un tumore al seno HER2-positivo. Questo tipo di cancro al seno risulta positivo alla proteina del recettore del fattore di crescita epidermico umano. La terapia mirata blocca la crescita e la capacità di diffusione del tumore concentrandosi su geni e proteine specifici del tumore. La terapia mirata può includere diversi farmaci.
Quali sono le terapie adiuvanti per il tumore al seno maschile?
Se siete maschi o siete stati assegnati come maschi alla nascita (AMAB) e avete un tumore al seno, il vostro operatore sanitario potrebbe consigliarvi di sottoporvi a radioterapia dopo l’intervento chirurgico per il tumore al seno. (Le linee guida per la chemioterapia e la terapia ormonale sono le stesse per maschi e femmine).
Quali sono le terapie adiuvanti per il cancro del colon-retto?
La chirurgia è il trattamento primario più comune per il cancro del colon-retto.
Il medico può consigliare la chemioterapia e/o la radioterapia adiuvante in caso di tumore del colon-retto in stadio II o III.
Una diagnosi di tumore del colon in stadio II significa che il cancro è cresciuto oltre i muscoli della parete del colon, ma non ha raggiunto i linfonodi.
Una diagnosi di cancro colorettale al III stadio significa che il tumore si è diffuso a uno o più linfonodi e/o all’addome.
In questo caso, il medico può consigliare una chemioterapia adiuvante.
Quali sono le terapie adiuvanti per il cancro del retto?
Dipende dal tipo di trattamento prechirurgico utilizzato dal medico curante.
Ad esempio, se non è stata effettuata la chemioradioterapia e/o la chemioterapia, il medico può consigliare la chemioradioterapia adiuvante.
Si tratta di una combinazione di chemioterapia e radioterapia.
La chemioradioterapia aumenta l’efficacia della radioterapia.
Se il tumore del retto è allo stadio II o III, il medico può consigliare la chemioterapia adiuvante.
Quali sono le terapie adiuvanti per il tumore del polmone?
L’FDA ha recentemente approvato il primo farmaco immunoterapico per la terapia adiuvante del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), aggiungendo questo trattamento dopo la chemioterapia come terapia adiuvante per alcuni tipi di NSCLC.
Quali sono le terapie adiuvanti per il tumore polmonare a piccole cellule?
Gli operatori sanitari in genere trattano il tumore polmonare a piccole cellule con chemioterapia e radiazioni.
Possono eseguire un intervento chirurgico se sono riusciti a diagnosticare il tumore in fase iniziale.
In tal caso, possono consigliare la chemioterapia e la radioterapia adiuvanti.
Tutti gli stadi del cancro possono essere trattati con terapie adiuvanti?
Gli operatori sanitari caratterizzano tutti i tumori in termini di stadio.
Stabiliscono gli stadi del cancro dopo aver ottenuto informazioni sulle dimensioni e sulla posizione del tumore.
Considerano anche la crescita e la diffusione del tumore.
La maggior parte dei tumori ha quattro stadi che vanno dal tumore limitato a una piccola area del corpo e che non si è diffuso ai linfonodi o ad altri tessuti, al tumore che si è diffuso ad altri organi o aree del corpo.
Gli operatori sanitari di solito raccomandano una terapia adiuvante per i tumori in fase iniziale.
Esistono terapie adiuvanti per tumori diversi da quello al seno, al colon-retto o al polmone?
Ogni anno, diversi trattamenti ricevono l’approvazione della FDA come terapia adiuvante per molti tipi di cancro.
Allo stesso tempo, operatori sanitari e ricercatori supervisionano gli studi clinici sulla terapia adiuvante.
Se siete stati trattati per un tumore, chiedete al vostro medico quali sono le terapie adiuvanti o gli studi clinici approvati di recente.
Quali sono i rischi e i benefici della terapia adiuvante?
Proprio come il trattamento del cancro, ogni terapia adiuvante presenta rischi e benefici diversi:
- Il beneficio generale è che una terapia adiuvante efficace può ridurre il rischio di ritorno del cancro.
- Il rischio generale è che quasi tutte le terapie adiuvanti hanno effetti collaterali. A seconda della vostra situazione, potreste già sapere cosa aspettarvi da un determinato trattamento. La terapia adiuvante può includere alcuni effetti collaterali nuovi per voi.
Potreste aver bisogno di una terapia adiuvante per mesi o anni dopo il trattamento.
Anche se questo non è un rischio, è un aspetto da tenere presente quando si valutano le opzioni terapeutiche.
Il mio medico raccomanda una terapia adiuvante. Cosa devo tenere presente per decidere cosa fare?
Il medico consiglia la terapia adiuvante perché ritiene che nel corpo possano essere ancora presenti cellule tumorali.
Lasciare indietro queste cellule potrebbe consentire il ritorno del cancro o provocarne di nuove.
Tra le domande che potreste voler porre al vostro medico curante ci sono:
- Quale trattamento consiglia?
- Perché mi consiglia questo trattamento?
- Perché sono un buon candidato per questo trattamento?
- Ha già effettuato questo trattamento in passato?
- Questo trattamento è comunemente usato come terapia adiuvante?
- Per quanto tempo dovrei sottopormi a questo trattamento?
- Quali sono i benefici di questo trattamento?
- Quanto durano questi benefici?
- Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
- Qual è la prognosi della terapia adiuvante?
Il medico curante è la risorsa migliore per capire la prognosi della terapia adiuvante.
Oltre a conoscere il tasso di successo di una determinata terapia adiuvante, il vostro operatore sanitario vi conosce:
- Sa se il trattamento iniziale ha avuto il successo sperato.
- Sa come ha influito sugli effetti collaterali precedenti.
- Conosce il vostro stato di salute generale.
- Sa come le persone della sua età rispondono a una determinata terapia adiuvante.
- Conoscono le vostre preferenze personali in merito al trattamento.
Cosa succede se decido di non fare la terapia adiuvante?
La terapia adiuvante è come qualsiasi altro trattamento oncologico: è una sua scelta accettare o rifiutare il trattamento.
L’operatore sanitario rispetterà la sua decisione.
Sarà anche onesto sulle possibili conseguenze della sua scelta, sia che si tratti di ritardare o rifiutare la terapia adiuvante.
Quando abbiamo a che fare con situazioni difficili – e il cancro lo è di certo – alcuni di noi possono affrontare il trattamento del cancro come una serie di ostacoli da superare per arrivare al traguardo.
Se avete terminato il trattamento del cancro, la terapia adiuvante potrebbe sembrarvi un ostacolo inaspettato che vi sta rallentando proprio quando il traguardo è in vista.
Se questa è la vostra situazione, datevi il tempo di capire i benefici e gli svantaggi della terapia adiuvante.
Chiedete al vostro medico curante di aiutarvi a prendere una decisione.
Vi aiuterà a sentirvi a vostro agio con la vostra scelta, in modo da poter tagliare il traguardo.
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