Een nieuwe en ongelooflijke test is deze maand met succes afgerond: een nieuwe geautomatiseerde, vliegende ambulance voltooide zijn eerste solo-vlucht. Dit is een mogelijke oplossing voor uitdagende zoek- en reddingsmissies.

Dit soort apparaat kan erg handig zijn bij het voltooien van missies in ruw terrein of in gevechts- en lastige zones. Helikopters in het algemeen bieden momenteel in de meeste gevallen de beste transportoptie, maar ze hebben duidelijke gebieden nodig om te landen, en in oorlogsgebieden hebben helikopters de neiging vijandelijk vuur aan te trekken. Het was een Israëlisch bedrijf, Urban Aeronautics, om een testvlucht voor een robotachtig vliegvoertuig dat zou op een dag kunnen gaan waar helikopters niet kunnen.

Het zelfrijdende voertuig is ontworpen om uiteindelijk mensen of uitrusting (zoals weerspiegeld in zijn vroegere naam, de AirMule) zonder een menselijke piloot aan boord.

Urban Aeronautics bevestigde dat de test "een belangrijke prestatie was voor een studentpiloot, mens of niet-mens", en verklaarde dat het bedrijf "trots" is op de prestaties van het voertuig.

De aalscholver, de naam van vliegende ambulance, gebruikt geleide ventilatoren in plaats van propellers of rotors om te vliegen. Deze ventilatoren zijn effectief afgeschermde rotoren, wat betekent dat het vliegtuig zich geen zorgen hoeft te maken over tegen een muur botsen en de rotoren beschadigen. Een ander stel fans drijft het voertuig voort, volgens Urban Aeronautics.

De robotvlieger piloot zichzelf volledig door middel van laseraltimeters, radar en sensoren. Het systeem is "slim" genoeg om zichzelf te corrigeren wanneer het fouten maakt, aldus functionarissen van het bedrijf. Bekijk de onderstaande video, uitgegeven door Urban Aeronautics. Hier probeert de aalscholver te landen, stopt zichzelf en corrigeert vervolgens de landingspositie.

Het bedrijf verzekert dat het voertuig een beslissingssysteem heeft dat kan uitzoeken wat te doen als de inputs van de sensoren op de een of andere manier uit zijn. Als de Aalscholver een mogelijk probleem ontdekt, kan het robothersenen van de drone beslissen wat te doen: naar huis gaan, landen en wachten op meer instructies, of een ander vliegroute proberen.

Urban Aeronautics moet echter nog steeds bepaalde delen van de technologie verfijnen. Ten eerste was de testvlucht niet erg lang en duurde het slechts een minuut of twee. En hoewel het terrein onregelmatig was (zoals in, niet volledig vlak), was het nog steeds een open veld zonder aan weerszijden echte obstakels. Verdere tests zullen erop gericht zijn om te verbeteren hoe soepel het vliegtuig gaat van opstijgen naar niveaulevlucht, en om snelheid en manoeuvreerbaarheid te vergroten, zei het bedrijf in een verklaring.

AirMule - schrijf op zijn website Urban Aeronautics - biedt hulpverleners de broodnodige mogelijkheden bij routinematige, dagelijkse operaties en in de meest uitdagende situaties zoals aardbevingen en overstromingen. De mogelijkheid om snel water, voedsel en medische benodigdheden rechtstreeks aan de getroffen bevolking te leveren - hoe geïsoleerd ook - zal levens redden. Tijdens nucleaire, biologische of chemische noodsituaties biedt AirMule transformatieve evaluatie- en reactiemogelijkheden. De dagelijkse mogelijkheden voor meerdere missies (elektriciteitsnetten, bruginspectie, landbouwspuiten, ondersteuning van offshore olieplatforms om er maar een paar te noemen) maken AirMule tot een kosteneffectieve aanvulling op elke commerciële helikoptervloot.

AirMule uitgerust als een tactisch Unmanned Aerial System (UAS) kan strijders helpen een essentiële voorsprong terug te winnen door nauwkeurige point-to-point logistieke ondersteuning en CasEvac-oplossingen mogelijk te maken in gevechtsomstandigheden die in toenemende mate afkerig zijn van toegang met conventionele helikopters. De huidige conflicten worden in toenemende mate bepaald door opstandelingen wier slagvelden bij uitstek steden, dorpen en andere omgevingen zijn die niet toegankelijk zijn voor helikopters. Bevoorradingskonvooien en medische teams die deze locaties binnenkomen, worden geconfronteerd met dodelijke bedreigingen die in het verleden nog niet zijn meegemaakt.

AirMule's wendbaarheid, kleine visuele voetafdruk, lage ruis en verminderde radar- en IR-handtekeningen bieden een stealth-voordeel dat de effectiviteit en overlevingskansen in deze omgevingen aanzienlijk verbetert. Ongeëvenaarde time-to-target met het ongekende vermogen van CasEvac bij terugkeer biedt levensreddend potentieel. Eenvoud van ontwerp zonder complexe cyclische rotorkop betekent hoge betrouwbaarheid en lage bedrijfskosten