In 2013 leidden auto-ongelukken tot ongeveer 8,500 baby's die moesten worden opgenomen in het ziekenhuis of bezoeken aan de spoedeisende hulp en 135 kindersterfte.

Bij correct gebruik kunnen autostoeltjes het risico op kindersterfte en -verwonding met 71% verminderen. Echter, in een nieuwe studie gepland voor publicatie in The Journal of Pediatrics, vonden de onderzoekers dat de meeste gezinnen met pasgeborenen minstens één ernstige fout maakten in het gebruik en de installatie van hun autostoeltje.

Tussen november 2013 en mei 2014 onderzochten dr. Benjamin D. Hoffman en onderzoekers van de Oregon Health & Science University 291 gezinnen die met een gezonde pasgeborene uit het ziekenhuis werden ontslagen. Elk gezin werd gevraagd om de pasgeborene in het autostoeltje te plaatsen en, als dat nog niet was gebeurd, het autostoeltje te installeren. Gecertificeerde autoveiligheidstechnici hebben de plaatsing en installatie geëvalueerd en alle gevallen van misbruik opgemerkt en gecorrigeerd.

De onderzoekers ontdekten dat 95% van de gezinnen ten minste één fout maakte bij het gebruik van autostoelen en dat 91% een ernstige fout maakte. De meest voorkomende fouten waren het losse harnas en de installatie van het autostoeltje, een lage borstclip en een onjuiste leunhoek. Hoewel 15% van de gezinnen in feite met een gecertificeerde autoveiligheidstechnicus had gewerkt, had 83% van hen nog steeds minstens één fout in gebruik. Factoren die hebben bijgedragen tot een hoger percentage autokindermisbruik, omvatten lagere sociaaleconomische status, lagere opleidingsniveau en niet-Engelse primaire taal.

Gezinnen moeten worden aangemoedigd om met gecertificeerde autostoeltechnici te werken voordat ze uit het ziekenhuis worden ontslagen. Er moet echter meer worden gedaan om de veiligheid van baby's te waarborgen. "Autostoeltjes zijn veel moeilijker correct te gebruiken dan ze zouden moeten zijn", merkt dr. Hoffman op.

“Fabrikanten van auto- en autostoelen moeten samenwerken om systemen te ontwikkelen die de consument gemakkelijker kan gebruiken en begrijpen. Verder moeten gezondheidssystemen middelen en ondersteuning bieden, zowel voor als na de geboorte, vooral aan de meest kwetsbare baby's, om het veilige gebruik van autostoeltjes te garanderen. "