Marignane, Frankrijk, 4 maart 2016: Airbus Helicopters Foundation verleende steun aan humanitaire hulpverlening na de tropische cycloon Winston die op 21 februari 2016 de Fiji-eilanden trof, waarbij ten minste 43 mensen omkwamen en 350 000 anderen werden getroffen

Door de ramp zitten grote delen van de Fiji-archipel zonder stroom, watervoorziening en communicatie, en zware regenval heeft geleid tot plotselinge overstromingen, aardverschuivingen en overstromingen van de kust.

"Ik ben erg trots dat de Airbus Helicopters Foundation de eerste helikopterondersteuning kon bieden binnen 48 uur na de ramp", zei Guillaume Faury, voorzitter van de Board van directeuren van de Stichting en CEO van Airbus Helicopters. "Helikopters zijn een essentieel instrument bij het in kaart brengen van de rampgebieden en het identificeren van het soort noodsituaties waarmee de humanitaire hulp vervolgens kan worden georganiseerd".

Voordat de cycloon de archipel trof, had Airbus Helicopters Foundation vooruitgelopen op de potentiële humanitaire crisis en proactief gewerkt aan het identificeren van helikopters die reddingswerkers snel konden ondersteunen. Hierdoor kon de Foundation snel helikopterondersteuning bieden aan de Fiji-archipel, door samen te werken met de entiteit Pacific Island Air van New Zealand-exploitant Garden City Helicopters Ltd Fiji. De Foundation werkte al een jaar geleden samen met Vanuatu Helicopters, een lokale entiteit van Garden City, om Vanuatu-reddingsoperaties te ondersteunen nadat cycloon Pam het land in maart 2015 trof.

In het kader van de partnerschapsovereenkomst tussen het Crisiscentrum van het Franse Ministerie van Buitenlandse Zaken en de Airbus Helicopters Foundation coördineerde de Franse ambassade in Suva hulpoperaties, waardoor het Fijian National Disaster Management Office kon profiteren van een AS355. De AS355, gecharterd door de Foundation, voerde een eerste evaluatievlucht uit, waarbij experts op het gebied van civiele beveiliging werden vervoerd, binnen de 48-uren na de catastrofe. Deze vlucht maakte de ontdekking mogelijk van een dorp dat volledig verwoest was op het eiland Batiki en enige noodhulp werd de dag erna per boot verzonden.

Vele andere vluchten volgden in de loop van de week toen de Stichting de helikopter ter beschikking stelde van de reddingswerkers voor verdere hulp. Het hielp met name om 8 ton humanitair materiaal te vervoeren naar de zwaarst beschadigde gebieden die ontoegankelijk waren geworden.

Deze vluchten hebben ook geleid tot de snelle identificatie van de zwaarst beschadigde scholen, waaruit blijkt dat er dringend reparaties nodig zijn voor ongeveer 100 van hen voordat ze opnieuw kunnen worden geopend.

Sommige vluchten werden ook uitgevoerd in ontoegankelijke en ernstig verwoeste dorpen op verzoek van het Rode Kruisteam van Fiji voor hun schadebeoordeling en transport van Rode Kruisvrijwilligers.

Airbus Helicopters Foundation heeft al verschillende gelegenheden gehad om het Rode Kruis in de afgelopen 2-jaren te ondersteunen. Deze samenwerking in Fiji markeert de eerste actie voor helikopterondersteuning sinds de Airbus Foundation afgelopen november een partnerschap sloot met de Internationale Federatie van Rode Kruis en Rode Halve Maan.

Bron:

Airbus Helicopters Foundation ondersteunt Fiji in de nasleep van de tropische cycloon Winston