Orthorexia: de obsessie met gezond eten

By Cristiano Antonino On 14-2023-XNUMX

De focus op goed eten en een gezonde levensstijl is niet meer weg te denken uit onze samenleving

Er gaat geen dag voorbij of de media geven advies en tips over wat en hoe te eten.

Over hoe voeding onze gezondheid beïnvloedt en hoe we met een bepaald dieet in korte tijd kunnen afvallen.

Of beter gezegd stelt ons in staat om ons welzijn aanzienlijk te verbeteren.

Het resultaat is misschien om het plezier van de tafel om te zetten in een angstige relatie met alles wat met eten te maken heeft.

Zoveel als iedereen kan profiteren van gezonde veranderingen in hun eetpatroon en levensstijl, voor sommigen kan de toewijding aan gezond eten ontaarden in een regelrechte obsessie die bekend staat als orthorexia.

Wat is orthorexia nervosa?

De term orthorexia nervosa, voor het eerst bedacht door Bratman en Knight in 1997, beschrijft een aandoening die wordt gekenmerkt door eetgedrag dat volgt op een pathologische obsessie met biologisch puur en gezond eten.

Deze aandoening wordt vaak geassocieerd met een restrictief dieet dat, in een poging om een optimale gezondheid te bereiken, kan leiden tot ernstige medische aandoeningen die verband houden met ondervoeding, evenals emotionele instabiliteit en sociaal isolement.

Symptomen van orthorexia

Orthorexia houden zich bezig met de kwaliteit van het voedsel in hun dieet, in plaats van met de kwantiteit.

Ze besteden veel tijd aan het onderzoeken van de herkomst (bijvoorbeeld of de groenten zijn blootgesteld aan bestrijdingsmiddelen).

Ze controleren de verwerking (bv. of de voedingswaarde mogelijk verloren is gegaan tijdens het koken).

Ze bestuderen de verpakking (bijvoorbeeld of etiketten voldoende informatie geven om de kwaliteit van specifieke ingrediënten te beoordelen) van voedingsmiddelen die vervolgens op de markt worden gebracht.

De obsessie met voedselkwaliteit, in termen van de voedingswaarde van voedsel en de 'puurheid' ervan, komt voort uit de wens om iemands fysieke gezondheid en welzijn te optimaliseren.

Regels en overtuigingen

Een dergelijke preoccupatie kan bij orthorexia complex eetgedrag uitlokken, bijvoorbeeld:

interne regels over welke voedingsmiddelen samen met elke maaltijd of op specifieke tijden van de dag kunnen worden gegeten
overtuigingen dat een optimale vertering van een bepaald voedsel een bepaalde hoeveelheid tijd zou moeten vergen.

Buiten de maaltijden om wordt er veel tijd besteed aan het plannen en realiseren van de dagelijkse maaltijden.

Dit om aandacht te kunnen besteden aan gedachten over wat er gegeten gaat worden.

Maar ook het verzamelen van informatie over elk ingrediënt, het bereiden van ingrediënten en tot slot de inname van voedsel.

Wat zijn de gevolgen van orthorexia?

Omdat de focus ligt op puur en gezond voedsel, hebben mensen met orthorexia nervosa de neiging om voedsel te vermijden dat mogelijk genetisch gemodificeerde ingrediënten bevat.

Evenals die welke aanzienlijke hoeveelheden vet, suiker, zout of andere ongewenste componenten bevatten (kleurstoffen, conserveermiddelen, pesticiden...).

Dergelijke dieetbeperkingen leiden meestal tot het weglaten van essentiële voedingsstoffen uit de dagelijkse energiebehoefte, wat resulteert in onevenwichtige en ontoereikende diëten.

Impact op kwaliteit van leven

Psychologisch ervaren mensen met orthorexia intense frustratie wanneer hun eetrituelen op enigerlei wijze worden belemmerd of onderbroken.

Ze voelen walging wanneer de zuiverheid van voedsel lijkt te worden geschonden, evenals een emotie van schuldgevoel en zelfhaat (soms regelrechte haat), afhankelijk van de mate van naleving van het interne regelsysteem dat draait om de subjectieve perceptie van wat juist is of verkeerd.

Sociale isolatie

En juist de rigiditeit van de regels en overtuigingen met betrekking tot voedsel kan op psychologisch vlak nog een ander negatief gevolg hebben: sociaal isolement.

Het delen van een maaltijd is een van de belangrijkste manieren waarop we socialiseren en interpersoonlijke relaties opbouwen.

Maar voor mensen met orthorexia kan de gelegenheid van een maaltijd een echt mijnenveld worden.

Het eten van voedsel dat niet als puur wordt beschouwd, of voedsel dat iemand anders heeft bereid, veroorzaakt veel angst. Hier is de maaltijd geen gelegenheid voor vreugde en serene gezelligheid.

Het wordt eerder een voedingsbodem voor een hele reeks negatieve gedachten en emotionele toestanden die iemand niet toestaan om van eten te genieten.

Kwaliteit van voedsel superieur aan kwaliteit van leven

Mensen met orthorexia zijn er vast van overtuigd dat ze een gezond dieet kunnen volgen zolang ze alleen leven en de volledige controle hebben over alles om hen heen.

Ze voelen zich rechtvaardig om voedsel te eten dat ze als gezond beschouwen en dit zet hen ertoe aan een houding van morele superioriteit aan te nemen.

Bijgevolg willen ze niet omgaan met anderen die andere eetgewoonten hebben dan de hunne.

De kwaliteit van voedsel heeft voorrang op iemands persoonlijke, morele waarden, sociale, werk- en emotionele relaties, tot het punt dat het algehele functioneren en welzijn van het individu in gevaar wordt gebracht.

De vicieuze cirkel van orthorexia

Degenen die aan orthorexia lijden, houden hun dieet nauwlettend in de gaten en selecteren zorgvuldig elk voedingsmiddel door de kwaliteit ervan te beoordelen.

De overinvestering in 'gezond eten' en zelfbeheersing wekt een gevoel van superioriteit op ten opzichte van degenen die dat niet doen.

Tegelijkertijd worden er sterke emoties van schuld, woede, verdriet en angst opgewekt wanneer iemand faalt en de regel overtreedt.

En juist door deze negatieve emoties wordt het gedrag en de regel zelf nog rigider, waardoor de vicieuze cirkel in stand wordt gehouden.

Verstoring op zich of een combinatie van enkele bekende?

Hoewel orthorexia nervosa niet is opgenomen in de nieuwste editie van de Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), is het recentelijk het onderwerp geweest van wetenschappelijk onderzoek dat internationaal debat heeft gestimuleerd over de vraag of deze aandoening al dan niet moet worden opgenomen in de officiële nosografie van de psychiatrisch wereld.

In dit verband publiceerden onderzoekers van de Universiteit van Colorado in 2014 een artikel in het tijdschrift Psychosomatics getiteld 'Microthinking about micronutrients: a case of transition from obsessions about healthy eating to near-fatal' orthorexia nervosa' and proposal diagnostic criteria', waarin zij stelden specifieke diagnostische criteria voor deze aandoening voor.

Orthorexia en anorexia: wat een verschil

Sommige van de hierboven beschreven kenmerken doen denken aan symptomen van anorexia nervosa.

Orthorexia en anorexia delen inderdaad perfectionistische en hypercontrolerende eigenschappen.

Ze hebben de neiging om het volgen van hun dieet te waarderen als synoniem voor zelfdiscipline en overtreding interpreteren als een mislukking van zelfbeheersing.

Gezien de sterke overlap tussen anorexia en orthorexia, heeft onderzoek aangetoond hoe de laatste een minder ernstige variant van anorexia kan zijn of een mogelijke copingstrategie voor mensen met anorexia (Kinzel et al., 2006; Segura-Marcia et al., 2015).

Met name de studie van Segura-Marcia en collega's (2015) geeft aan hoe orthorexia klinisch vaak gepaard gaat met een overgang naar minder ernstige vormen van eetstoornissen.

Differentiële diagnose

Er zijn echter ook elementen van differentiatie.

Het belangrijkste verschil tussen orthorexia en anorexia betreft de onderliggende motivatie voor het specifieke eetgedrag.

In tegenstelling tot anorexia waarbij het gaat om de hoeveelheid ingenomen voedsel en het doel van het eetpatroon is om af te vallen, streeft men bij orthorexia voortdurend naar de kwaliteit van voedsel.

Een persoon met orthorexia zal geobsedeerd zijn door het definiëren en behouden van het perfecte dieet, in plaats van een ideaal gewicht.

Obsessieve persoonlijkheid en orthorexia

Orthorexia heeft ook kenmerken die overlappen met andere diagnostische categorieën, bijvoorbeeld obsessief-compulsieve persoonlijkheidsstoornis, in termen van perfectionisme, rigide denken en hypermoraliteit.

Ziekteangst en hypochondrie

Symptomen van orthorexia kunnen ook worden gevonden bij ziekte-angststoornis, waarbij obsessie met een gezond dieet een strategie kan zijn om iemands lichaam resistent te maken tegen het risico om ziekte op te lopen.

Psychotische stoornissen

Ten slotte blijft de mogelijkheid bestaan dat orthorexia een teken kan zijn van een ernstiger psychopathologie binnen het psychotische spectrum.

Op theoretisch niveau is het meest relevante kenmerk van orthorexia voor psychose voedselgerelateerd magisch denken (bijvoorbeeld fruit eten op een lege maag 30-60 minuten voor een maaltijd bereidt de maag voor op een goede opname van voedingsstoffen).

Er worden ook onjuiste overtuigingen gevonden die zijn gebaseerd op intuïtieve wetten (bijvoorbeeld het idee dat objecten die in echt of denkbeeldig contact zijn geweest elkaar blijven beïnvloeden in tijd en ruimte).

Het streven naar gezond eten kan daarom ook afglijden naar een soort voedselfundamentalisme/fanatisme, uitsluitend gebaseerd op voedsel dat als puur en onbesmet wordt beschouwd.

In dergelijke gevallen wordt de obsessie met gezond voedsel zo intens dat het ruimte en tijd wegneemt van andere activiteiten en interesses, tot het punt dat juist die gezondheid, waar zo naar wordt verlangd, waarvan niets meer overblijft, in gevaar wordt gebracht.

Zo niet de neurose van gezond eten.